实然是指事物事件的现实状态，可做真假之事实判断，而不能做是否合乎目的，是否正义的价值评价。
应然指的是应该的样子，指事物事件的应该存在的状态。应然是指在可能的条件下事物应该达到的状态,或者说基于事物自身的性质和规律所应达到的状态。
实然就是事物存在的实际状况。
一般来说,作为事物的现实表现样态之实然,总是与其应然之间存在着某种程度的脱节或悖离;而作为事物客观存在本性及其理性要求的应然,也肯定是超越其外在的表现的。
正是由于事物应然的存在,才使得事物的实然状态的改善成为必要与可能。应然层面和实然层面的关系实际就是主观愿望和客观实际的区别。人的思维总是有超前性和发展性的。
马克思早在150多年前就给人类指出了前进方向——
共产主义,可为什么随着社会的发展,有些人反而觉得离社会主义越来越远呢?其主要原因便在于此,从哲学角度来讲,即当人们离物质目标越近,就越要求思维超前。这里就体现出了应然与实然的不统一性。
这个世界存在着太多的“应然”，而“实然”只有一个。而人们通常的
思维方式或行为模式是，希望将“应然”转化为“实然”。这样一来，矛盾就自然产生了，这些矛盾更多的并不是“应然”和“实然”之间的矛盾，而是此“应然”与彼“应然”的矛盾。