督邮一职是西汉中期设立的，为郡守一级的属吏。由于汉武帝以来的“外儒内法”，作为督邮司法和德化都得管，代表太守下县，下乡宣传教谕，传达政令，督察属官。所以，这就相当于类似现在领导边上的“助理”一职，虽然地位有限，但是某种程度上代表着领导的意志，所管理的事务又是郡中关键的部分。因此，有些品行不端的督邮，就很容易利用职权谋私，和下属闹矛盾。
比如，著名的张飞怒打督邮一事，刘备当安喜县尉时，由于不贿赂来巡察，作威作福的督邮，差点被陷害。这事被张飞知道后，便怒鞭了督邮一顿。但是，在正史中，怒打督邮的是刘备本人，就是因为督邮拒绝了刘备的求见，被刘备仗打二百，然后弃官而去。
正史里，没有提到督邮要刘备行贿一事，却让刘备暴走，这可能就是，督邮地位本身并不高，姿态却很高，这当然把一代枭雄刘备给惹毛了。其实，督邮也是有好有坏的，比如汉灵帝时期，大批诛杀清流党人，督邮吴导来到县里，却躲在驿馆里抱着诏书哭泣，搞得一县大小莫名其妙。和刘表同为“江夏八俊”的范滂知道这是来抓他的，只是督邮不愿下手，于是便自首了。
作为郡中属吏的督邮，虽然地位不高，但是却是世家大族入仕，并能锻炼其从政能力的最佳职位之一。比如，曹魏里的名将，官至太尉，征东大将军，扬州都督的满宠，就是以督邮入仕。满宠当督邮时，便纠察了为乱郡中的豪帅李朔，后来满宠当了高平县令，又越级把郡中贪污腐化，作威作福的督邮张苞（并非张飞儿子）给办了《三国志.满宠传》。
还有曹叡时期的重臣高隆堂，早年就是被时任泰山太守薛悌任命为邮督，品行正直，屡次进谏魏明帝，后官至光禄勋。蜀中的世家大族李恢，也是以督邮入仕，后任蜀汉庲降都督，安汉将军。还有东吴宗室，孙策，孙权的堂兄孙贲，也是以督邮入仕。
不单是三国人物，东汉伏波将军马援，也当过督邮，因为同情押送的人犯，便把人放了，自己也逃亡北地。后来，马援辗转归顺了汉光武帝刘秀，南征北战，为东汉立下了不朽的功绩。督邮一职从西汉中期一直延续到隋朝，此后废置，但是，其中有很多将相和督邮有关，就不一一赘述了。