郎平作为中国女排的主教练，留给她带队的时间也就最后一年，她也不止1次强调，东京奥运会最终跻身参赛阵容的一定会是特点互补的队员。郎导的意思就是同一类型，或者特点不突出的队员，在竞争奥运参赛权的问题上，已经处于非常危险的境地。向来不按套路出牌的郎导，可能会选择3主攻和4副攻的阵容。
里约奥运会带了4名主攻（朱婷、惠若琪、张常宁、刘晓彤）和3副攻（徐云丽、杨珺菁、袁心玥）这样的配置，正好反映出当时女排在两个位置的实力:副攻徐云丽已经是参加过北京和伦敦奥运会的老将，颜妮的拦网不可或缺，袁心玥经历了世锦赛和世界杯的洗礼，三人都可以独当一面。而主攻位置惠若琪作为唯一有奥运经验的攻防大将必不可少，朱婷不必多说，进攻第一爆破手。张常宁和刘晓彤同时入围，证明这个位置替补还是不太稳固。
东京奥运周期，两个位置正好反转。主攻线的朱婷和张常宁依旧是最佳搭档，自从惠若琪退役之后，二人凭借全面的攻防技术在国内主攻当中独树一帜，朱婷一传自保没问题，进攻更是具备世界第一主攻的风范，张常宁一直在主力阵容中承担更多比例的一传任务，还有随时待命改打接应的本领，在世界范围内同样也是世界一流主攻。
第三主攻李盈莹成为东京奥运周期最大的发现，她在出道天津女排时并不主接一传，进入国家队能够顶一两轮，如今已经逐渐开始发展到三轮的一传。李盈莹进攻有力量，又是左手，在国家队的位置属于稳坐第三主攻，有冲击第二主攻张常宁的潜力。至于参加了世锦赛和世界杯的刘晓彤，其实在东京奥运周期已经被李盈莹甩开一个身位，她和刘晏含在国际舞台上的表现并不去里约周期那么神奇，攻防两端的作用甚微有可能被放弃。
副攻线除了颜妮和袁心玥可以承担绝对主力角色，其他人都有或多或少的短处，王媛媛力量不足还总和二传配不上，但是拦网是强项，这对中国女排拦防非常重要。胡铭媛比较擅长2号位的背飞突破，发球有特点，只不过拦网比较弱。杨涵玉属于身高条件好，攻拦方面都有，但是不够细致。由于副攻替补队员没有李盈莹式的可以稳坐第三副攻的人，可以选择4副攻，形成特点互补。
这样中国女排的东京奥运会参赛阵容具体如下:主攻:朱婷、张常宁、李盈莹副攻:袁心玥、颜妮、胡铭媛、王媛媛接应:曾春蕾、龚翔宇二传:丁霞、姚迪