苏东坡在扬州任上仅半年光景，时间虽短，但做了几件深得人心的好事。苏东坡在扬州，给扬州留下的历史文化，并对之后扬州历史文化的走向和发展都产生了巨大影响。
不计个人得失 为民请命
在去扬州赴任的途中，苏东坡早将担忧命运不测抛却脑后，他一个人走乡入村，访问
父老乡亲。调查研究民生民情，这在古代官吏中实为罕见，苏东坡却一直坚持这么做。苏东坡看到沿途庄稼长势很好，而百姓反倒面有忧色，为何说丰年不如凶年好呢？父老乡亲告诉他，凶年虽是天灾难熬，只要节衣缩食，还能将就糊口，丰年虽然多打了粮食，因为要缴纳历年“积欠”，官吏上门，甚至枷棒在身，暴力威逼，反而活不下去，说到伤心处，父老们泪如雨下，听到动情处，东坡也是两泪汪汪。
对于民间积欠问题，苏东坡历来重视，从初仕
凤翔到以后所任数郡州官，他都不遗余力地向朝廷上书要求免除。这次，苏东坡一到扬州，请求朝廷暂时停止催欠，奋笔疾书，写下了《记积欠六事并乞检会应诏所论四事一处行下状》。“使久困之民，稍知一饱之乐。”状文写好后，他担心延误时间，立即命吏卒策马上路，昼夜兼程，送往京城，当时执政大臣以边陲用兵，国家财政紧缺为由，不同意免除“积欠”。扬州附近的几个州
瘟疫开始蔓延，有的地方死人不少。苏东坡面对现实，心情越加沉重，他不顾政治上可能带来的影响，再次上书，他说：臣访问浙西，饥疫大作，苏·湖·秀三州，人死过半。有田无人，有人无粮，有粮无种，有种无牛。殍死之余，人为鬼腊。苏东坡这篇《再论积欠六事四事札子》揭露了当时农民生活的悲惨状况。一直到七月，皇帝诏书终于传来：“不论新旧，各种积欠一律宽免一年”。苏东坡为民请命终于取得成功。虽说各种积欠并没有免除，只是放宽期限一年，但老百姓也可以喘一口气了。
消息在扬州传开后，老百姓奔走相告，喜形于色。苏东坡也很激动，有诗为证：民营吏无德，岁美天有道，诏书免积欠，父老颜色好。
实事求是 解决漕运困境
漕运，就是通过
古运河，每年把南方的粮食运到北方，这是一种政治运输。供应京城和军队所需，运送一次往返要几个月甚至一年，运到北方，卖出价有时比收购价还低。这是政府高成本的运输。原来漕运的船工可顺便搭载私货，以补充自己的生活的不足。后来，朝廷下令严禁载私货。这样，漕运船工生活贫困，就偷盗所送的官家物资充饥。结果损失惨重。船夫因货款亏欠每年被办罪的也很多，但还是解决不少问题，于公于私多不利。
苏东坡在痛心之余，仍在努力想出一个折中的办法来解决漕运困境，经过深思熟虑之后，东坡向朝廷建议，允许船工适当带点南方的土特产品到北方贩卖，这样船工生活有保障了，减少漕运损失，朝廷同意了。从此，船工以官船为家，安居乐业，
责任心也强了，苏东坡实事求是为民着想，赢得百姓的广泛称赞。
不畏权势 取消“
万花会”
苏东坡出知扬州，时值芍药盛开，当时任扬州通判的晁补元正准备举办一年一度的“万花会”，其用意是对苏东坡这位文坛泰斗表示欢迎，同时也让新任太守借“万花会”露面，与民同乐。可苏东坡却不这样想，地方的父母官应当与老百姓忧乐相通。眼下老百姓的日子并不好过，官府的陈前积欠压得他们喘不过气来，在这种情况下，为官者怎能只顾自己寻欢作乐呢？苏东坡长期在多个地方为官，深知民间疾苦。
洛阳牡丹有名，每年春举办“牡丹花会”，赏花作乐。扬州芍药有名，前任太守
蔡京在扬州期间，“引进”洛阳办牡丹万花会的做法，每年用10万枝
芍药花办起了蔚为壮观的芍药“万花会”，邀请豪绅僚属宴集赏玩，举目皆花。可渐渐的花会变味了，花会已经滋生腐败了，劳民伤财，得不偿失。而有的官吏缘此为奸，借这名义剥削老百姓，苏东坡说：花会检旧案，用花千万朵，吏缘为奸，扬州大害，已罢之矣。虽煞风景，免造业也。
然而消息传到蔡京耳朵里，蔡京却不高兴了，苏东坡毫不理会，再对扬州官员说：今后无论谁来做官，一律不许搞万花会。官吏们相顾无言，唯有点头诺诺，苏东坡再次受到老百姓的欢迎，深得民心。至今被传为佳话