长第挫吴豕，雄图竟周鹿。万乘重沮漳，九鼎轻伊洛。”这是唐初名臣李百药《郢城怀古》中的两名诗文，再现了楚庄王饮马黄河，问鼎洛水的英雄气概。在春秋时期，先后有五个国家的王称霸中原，史称“五霸”。在“五霸”当中，以楚国的地域最大、人口最多，物产最丰，文化最盛。楚庄王称霸中原，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一，民族精神的形成发挥了巨大的作用。 楚庄王(?-公无前591年)，又称荆庄王，熊氏，名旅(一作吕，侣)，春秋时楚国最有作为的国君，中原五霸之一。郢都(江陵纪南城)人，楚穆王之子，公无前614年继位。登位三年，不发号令，终日郊游围猎，沉缅声色，并下命:“有敢谏者，死无赦！”大夫伍参冒死进谏，逢庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍参请猜谜语“有鸟止于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也？”庄王答:“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人！”但数月之后，庄王一仍依旧，享乐更甚。大夫苏从又进谏。庄王抽出宝剑，要杀苏从。苏从无所畏惧，坚持劝谏。庄王抽出宝剑，要杀苏从。苏从无所畏惧，坚持坚谏。于是，庄王罢淫乐，亲理朝政，并举伍参，苏从担任要职。 庄王三年(公元前611年)，国内发生灾荒，戎人骚扰，附属的庸国，麋国勾结百濮叛楚。朝中有人主张迁都避乱。庄王采纳蒍贾的建议，集中力量伐灭威胁最大的庸国，又吞并了麋国，控制局面，增强了国力。此后，又极力整顿内政，任用贤才，厉行法治，加强兵备，使楚国出现一派国富兵强的景象。庄王六年(公元前608年)，他亲率大军出伐陈国和宁国，击溃来援的晋军。八年(公元前606年)又征讨陆军之戎，并乘势沿洛河北上，在周朝境内陈兵示威，眩耀武力，向周天子的使臣王孙满询“九鼎轻重”，欲取而代之。经王孙满劝说，班师回楚。次年，镇压了贵族若敖氏的叛乱。继而，又征伐再次叛楚的群舒，灭掉舒蓼，将楚国边界推到淮河流域，并与吴、越定盟，安定了东南边境。 嗣后，楚庄王倾注全力争夺中原地区。庄王十五年(公元前599年)攻灭陈国，先是设陈县，后又恢复成楚的一个附属国。这时，他为求贤才，破格起用处士孙叔敖任令尹。孙叔敖提倡法制，注意缓和国内矛盾，还注重农业生产，在农闲时征发徭役修建了许多重要水利工程，商、农、工都一派兴旺，使经济得到发展，人民生活有所改善。还整饬军事，改革兵制，增强了战斗力，为楚国争夺霸业打下了基础。为了取得向西北诸侯国发展的通路，庄王曾七次进攻郑国，终于迫使与原霸主晋国结盟的郑国和陈国在辰陵(今河南西华)签约，正式表示服从楚国。庄王十七年(公无前597年)春，楚郑战争已结束数月，救援郑国的晋军才姗姗来迟，驻扎敖、鄗二山之间，政令不行，将帅间主战与主和意见分歧。庄王在孙叔敖的辅助下，指挥军队，在邲（今河南郑州西北）地向敌发动突然袭击。晋军措手不及，死亡近半，争渡黄河又淹毙无数。庄王在黄河岸边祭祀河神，并修建了悼念先君的神庙。向祖上报告打败称霸几十年的晋国的喜讯后，率军归国。 邲地之战后，同年冬天，楚庄王乘胜攻灭萧国，形成对宁国的月形包围。十八年（公元前596年）伐宋。第二年九月，再遣楚军包围宋国都城至次年五月。宋向晋求救，晋国不敢出兵，宋国向楚国投降，出现了楚、晋南北并霸的局面。庄王二十年（公元前594年），为救齐国，楚国兴师攻打鲁国，近其与齐签定和约。鲁国的盟国晋国却不敢干预，完全丧失了霸主地位。是年冬，楚、鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、鄫等十四国在蜀（今山东泰安西）开会结盟，正式推举楚国主盟，楚庄王遂成为称雄中原的霸主。 公元前591年，楚庄王因病逝世，归葬纪南城郊。其儿子审继位，称楚共王。楚王墓、樊妃墓在今江陵城西北。郢城内有庄王庙，今已废
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