一、佛教所讲的四大,是指「地、水、火、风」的四大物质因素。
佛教讲四大皆空,是沿用著印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化的,因为地、水、火、风的四大元素,是宇宙物理的,比如山岳土地属於地大,海洋河川属於水大,阳光炎热属於火大,空间气流属於风大。如把它们化为人体生理的,比如毛发骨肉属於地大,血液分泌属於水大,体温属於火大,呼吸属於风大;若从四大的物性上说,坚硬属於地大,湿润属於水大,温暖属於火大,流动属於风大。但是,不论如何地分析四大,四大终属於物质界而无法概括精神界的。所以唯物论者以四大为宇宙的根源,佛教则绝不同意这样的说法。
佛教所讲的四大,也有小乘与大乘的不同。从大体上说,小乘佛教所说的四大,是指造成物质现象的基本因缘,称为四大种,意思是说,地、水、火、风,是形成一切物质现象的种子,一切的物象,都是由於四大的调和分配完成;四大和谐,便会欣欣向荣,四大矛盾,便会归於毁灭,物理现象是如此,生理现象也是如此,所以佛教徒把病人生病,称为「四大违和」。小乘佛教观察四大种的目的,是在使人看空我们这个由四大假合而成的色身,不以色身为实在的我,不因执取色身为我而造种种生死之业,一旦把我看空,便会进入小乘的涅盘境界,不再轮回生死了。
大乘佛教所说的四大,不是指的根本元素,而是指的物态的现象,是假非实,是幻非实,对於物象的形成而言,仅是增上缘而非根本法,虽也承认四大为物象的种子,但不以为四大是物象的真实面貌;小乘佛教因为只空我而不空法,所以虽把物象看空,仍以为四大的极微质——「法」是实有的。不过,小乘佛教不是唯物论,而是多元论,因为佛教的空不仅空去四大,乃要空去五蕴;四大,只是五蕴中的一蕴而已。
甚么又叫做五蕴呢?那就是∶色、受、想、行、识,前一属於物质界,后四属於精神界,四大,便是色蕴。
关於五蕴的内容,已非本文所能介绍,因为五蕴是个很大的题目,我们只能在此说一句∶五蕴是三界之内的生死法,空去五蕴,才能超出三界的生死之外。同时,我们由於五蕴的提出,证明佛教不是只讲四大皆空,而是要进一步讲五蕴皆空的。尤其重要的,佛教的重心,并不以四大为主,而是以识蕴为主,至於受、想、行的三蕴,也是识蕴的陪衬,乃是用来显示精神界的功用之广而且大的。所以,佛教不仅不是唯物论者,倒是唯识论者。
二、六根:佛家语,指眼、耳、鼻、舌、身、意。佛家以达到远离烦恼的境界为六根清静。比喻已没有任何欲念。
根(梵s!ad! indriya^n%i)
指六种感觉能力或感觉器官。亦即六识所依的六种根。即∶眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根。根乃能生之义,谓六根能生六识,故名六根。(1)眼根(caks!ur-indriya),眼识所依,能见众色。(2)耳根(s/rotrendriya),耳识所依,能听闻众声。(3)鼻根(ghra^-n!endriya),鼻识所依,能嗅闻香味。(4)舌根(jihvendriya),舌识所依,能尝众味。(5)身根(ka^yendriya),身识所依,亦诸根之所依,能觉触。(6)意根(mana-indriya),意识所依,能分别五境。
《俱舍论》卷三云(大正29·13c)∶‘眼等五根于能了别各别境识有增上用,第六意根于能了别一切境识有增上用,故眼等六各立为根。’又,此六根于十二处中,相对于色等六境,而被称为六内处。
此外,六根又称为六入。‘入’为趣入之义,意指眼等六根为六识之所依,能入六尘,故称六入。北本《涅盘经》卷二十三云(大正12·500c)∶‘空聚落者即是六入,菩萨摩诃萨观内六入空无所有,犹如空聚。’此六入,在十二因缘中位列第五,在小乘指众生具足眼等六根而出母胎之位,在大乘则指生六根的名言种子。
有关六根之进一步说明,请参阅‘十二处’条中之‘眼处’以迄‘意处’之各词解说。
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