一、佛教所讲的四大，是指「地、水、火、风」的四大物质因素。
佛教讲四大皆空，是沿用著印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化的，因为地、水、火、风的四大元素，是宇宙物理的，比如山岳土地属於地大，海洋河川属於水大，阳光炎热属於火大，空间气流属於风大。如把它们化为人体生理的，比如毛发骨肉属於地大，血液分泌属於水大，体温属於火大，呼吸属於风大；若从四大的物性上说，坚硬属於地大，湿润属於水大，温暖属於火大，流动属於风大。但是，不论如何地分析四大，四大终属於物质界而无法概括精神界的。所以唯物论者以四大为宇宙的根源，佛教则绝不同意这样的说法。
佛教所讲的四大，也有小乘与大乘的不同。从大体上说，小乘佛教所说的四大，是指造成物质现象的基本因缘，称为四大种，意思是说，地、水、火、风，是形成一切物质现象的种子，一切的物象，都是由於四大的调和分配完成；四大和谐，便会欣欣向荣，四大矛盾，便会归於毁灭，物理现象是如此，生理现象也是如此，所以佛教徒把病人生病，称为「四大违和」。小乘佛教观察四大种的目的，是在使人看空我们这个由四大假合而成的色身，不以色身为实在的我，不因执取色身为我而造种种生死之业，一旦把我看空，便会进入小乘的涅盘境界，不再轮回生死了。
大乘佛教所说的四大，不是指的根本元素，而是指的物态的现象，是假非实，是幻非实，对於物象的形成而言，仅是增上缘而非根本法，虽也承认四大为物象的种子，但不以为四大是物象的真实面貌；小乘佛教因为只空我而不空法，所以虽把物象看空，仍以为四大的极微质——「法」是实有的。不过，小乘佛教不是唯物论，而是多元论，因为佛教的空不仅空去四大，乃要空去五蕴；四大，只是五蕴中的一蕴而已。
甚么又叫做五蕴呢？那就是∶色、受、想、行、识，前一属於物质界，后四属於精神界，四大，便是色蕴。
关於五蕴的内容，已非本文所能介绍，因为五蕴是个很大的题目，我们只能在此说一句∶五蕴是三界之内的生死法，空去五蕴，才能超出三界的生死之外。同时，我们由於五蕴的提出，证明佛教不是只讲四大皆空，而是要进一步讲五蕴皆空的。尤其重要的，佛教的重心，并不以四大为主，而是以识蕴为主，至於受、想、行的三蕴，也是识蕴的陪衬，乃是用来显示精神界的功用之广而且大的。所以，佛教不仅不是唯物论者，倒是唯识论者。
二、六根：佛家语，指眼、耳、鼻、舌、身、意。佛家以达到远离烦恼的境界为六根清静。比喻已没有任何欲念。
根（梵s!ad! indriya^n%i）
指六种感觉能力或感觉器官。亦即六识所依的六种根。即∶眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根。根乃能生之义，谓六根能生六识，故名六根。(1)眼根（caks!ur-indriya），眼识所依，能见众色。(2)耳根（s/rotrendriya），耳识所依，能听闻众声。(3)鼻根（ghra^-n!endriya），鼻识所依，能嗅闻香味。(4)舌根（jihvendriya），舌识所依，能尝众味。(5)身根（ka^yendriya），身识所依，亦诸根之所依，能觉触。(6)意根（mana-indriya），意识所依，能分别五境。
《俱舍论》卷三云（大正29·13c）∶‘眼等五根于能了别各别境识有增上用，第六意根于能了别一切境识有增上用，故眼等六各立为根。’又，此六根于十二处中，相对于色等六境，而被称为六内处。
此外，六根又称为六入。‘入’为趣入之义，意指眼等六根为六识之所依，能入六尘，故称六入。北本《涅盘经》卷二十三云（大正12·500c）∶‘空聚落者即是六入，菩萨摩诃萨观内六入空无所有，犹如空聚。’此六入，在十二因缘中位列第五，在小乘指众生具足眼等六根而出母胎之位，在大乘则指生六根的名言种子。
有关六根之进一步说明，请参阅‘十二处’条中之‘眼处’以迄‘意处’之各词解说。
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