中国第一部诗歌总集是《诗经》。它收集了从西周初年（公元前11世纪）到春秋中叶（公元前6世纪）约500年间的诗歌305篇。反映了当时的社会生活、人情风貌、阶级关系。
约在公元前6世纪中叶编定成书，其作者不可考。《诗经》中的诗当初都是配乐的歌词，保留着古代诗歌、音乐、舞蹈三结合的形式，后因社会变动，乐谱和舞姿失传，只剩下歌词，即成为现在所见的一部诗集。
《诗经》的历史地位
《诗经》的句式以四言诗为主，也有杂言，灵活多变。基本风格特点是纯朴自然，善于运用章节的回环复沓来表达思想感情，词汇丰富，韵律和谐，并大量使用叠字、双声、叠韵等修辞手法，增强了音律上和修辞上美的效果。《诗经》中修辞造句的方法、语言的技巧，对后代诗人有很大影响。
《诗经》在春秋时期已广泛流传，孔子把它作为教本。遭秦焚书之后，在汉朝重新得到流传，主要有齐、鲁、韩、毛四家，后齐、鲁、韩三家逐渐衰废，只有毛诗流传至今。《诗经》以其丰富的内容，高度的思想和艺术成就，广泛而深刻地反映现实、描写现实的精神，开创了中国诗歌的优秀传统，对后代文学的发展产生了深远的影响。
《诗经》在先秦称《诗》或《诗三百》，是中国最早的一部诗歌总集，汇集了从西周初年到春秋中期五百多年的诗歌三百零五篇（原三百十一篇）。“古者《诗》三千余篇，及于孔子，去其重……”（《史记·孔子世家》），据传为孔子编定。《诗》依据音乐的不同，分为“风”“雅”“颂”三部分，“风”为土风歌谣，“雅”为西周王畿的正声雅乐，“颂”为上层社会宗庙祭祀的舞曲歌辞。《诗》主要有赋、比、兴三种表现手法。风、雅、颂、赋、比、兴，合称为《诗》的“六义”。《诗》开创了中国古代诗歌创作的现实主义的优秀传统，并以其丰富的文化内容、广泛的创作题材和完美的艺术形式，向我们生动地展示了殷周社会历史的立体画卷，被誉为古代社会的人生百科全书。后来，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》（包括《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》）及《五经》（无《乐》）之一。
中国文学第一部诗歌总集是《诗经》。《诗经》收集了我国西周至春秋时期五百多年间的诗歌，这些被收录的诗歌为我们展现了当时丰富的社会面貌，并为后来对历史的研究提供了非常宝贵的资料。
《诗经》是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶，前11世纪至前6世纪，的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇。