中国高速铁路的铁轨宽度通常为1435毫米,是现在大部分普快、货运铁路的标准轨道宽度。很早以前,各国铁路的
轨距各不相同,窄的有610毫米、762毫米、891毫米,普通的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米,宽的甚至达到1524毫米、1880毫米、2141毫米。
国际铁路协会在1937年制定1435mm为标准轨即普轨(等于英制的4英尺8?英寸),世上百分之六十的铁路的轨距是标准轨。这普通轨距又称标准轨距或国际轨距。比标准轨宽的轨距称为宽轨,比标准轨窄的称为窄轨。双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨,让使用不同轨距的列车都可行驶。
1937年,国际铁路协会做出规定:1435毫米的轨距为国际通用的标准轨距。比标准轨宽的轨距称为宽轨,比标准轨窄的称为窄轨。相同轨距可以有不同车身宽度高度,例如,中国标准轨道上的
中国标准动车组比传统列车宽一些、高一些、舒服一些。
世界各国铁路凡直线轨距为1435mm的称标准轨距;大于1435mm的称宽轨距,如1676mm、1524mm、1520mm等;小于1435mm的称窄轨距,如1067mm、1000mm、762mm、600mm等。
中国铁路主要采用标准轨距,只有台湾采用1067mm,昆明至河口采用1000mm窄轨距。
印度、巴基斯坦、
阿根廷、智利等国主要采用1676mm宽轨距;俄罗斯采用1520mm宽轨距;日本一般铁路采用1067mm的窄轨,东海道、山阳等新干线则采用1435mm的标准轨距;美国、加拿大及欧洲大部分国家都采用1435mm标准轨距;非洲
加纳、刚果、
坦桑尼亚、赞比亚等国采用1067mm窄轨距。