新中国成立之前民国31年(1942)与艺友韩义进行业余话剧活动，1943年入袁雪芬领衔的大来剧场为编导。1943年5月起，3年中为雪声剧团编导了《雪地孤鸿》、《香妃》、《西厢》、《绝代艳后》、《倩女传》、《天上人间》、《月光曲》、《祥林嫂》、《天明》(与成容联合编导)、《忠魂鹃血》(与苏垣联合编导)等10部新戏。单独执导了《红粉金戈》、《太平天国》、《林黛玉》、《断肠人》、《嫦娥奔月》、《梅花魂》、《琵琶记》、《梁红玉》、《一缕麻》、《洛神》等16部新戏，为新越剧的开创发展作出了重大贡献。《祥林嫂》
被舆论界视为“新越剧的里程碑”。1947年，为筹建越剧学校和剧场，越剧十姐妹联合义演的《山河恋》，由他任主要编导。1948年春，《祥林嫂》摄制电影时仍由其担任编导。是年秋，导演了田汉编剧、袁雪芬主演的《珊瑚引》。1949年，转入范瑞娟、傅全香领衔的东山越艺社，主持剧务部。上海解放后，参加了军管会文艺处举办的上海市第一届地方戏剧研究班学习。在彩色电影《越剧精华》中导演了《楼台会》一折。随后担任了中央戏曲改进协会委员。
1951年春，任上海市文化局主办的第一届戏曲编导学习班副主任(主任为周信芳)。在“东山”期间，还编导了《孔雀东南飞》、《梁祝》、《养媳妇回娘家》等多部新戏。《孔雀东南飞》成了他最具成就的代表作。1951年8月，东山大部分成员参加华东越剧实验剧团，他与留下的编导演职人员组建了上海越剧实验剧团，同时兼职沪剧和滑稽戏的编导，为各滑稽剧团执导新编剧目。其中曾在大公滑稽剧团任编导4年，先后编导了大型滑稽戏《王老板》、《活捉》；改编了《拉郎配》、《亲家公》。并将鲁迅名著《阿Q正传》搬上滑稽戏舞台。南薇不仅能编善导，且对滑稽戏表演的特点非常熟悉，常为人(主要演员)写戏，为人设(设计角色)戏，故其编导的戏可看性较强，受到观众的欢迎。1956年后，除为本市滑稽剧团导戏外，还经常为外地的滑稽戏剧团排戏。1953年2月，参加治淮工程和整风运动后被分配到华东戏曲研究院，先后在该院编审室和资料室工作。1955年转入上海越剧院，不久自动离职。1958年9月，随爱人郑孝娥支援宁夏文化建设，成为宁夏回族自治区越剧团的编导。之后，又自动离开宁夏，为江、浙、沪、闽、皖、赣等地一些越剧团编导剧目。
“文化大革命”期间经受批判和冲击。“文化大革命”后，被落实在上海越剧院领取退休工资。1979年后，他编的戏重新复演，有的拍成电影或电视剧。1981年又为上海市人民滑稽剧团导演了《五颜六色》、《真假爱情》等大型滑稽戏。
