平常说的感冒和流感不是一回事。普通感冒经过适当治疗后一般不会威胁人的生命。流感是流行性感冒的简称，流感治疗不当会严重威胁人体健康，甚至造成死亡。
普通感冒没有传染性，不会传染给别人。患者一般有着凉史，起病缓慢，流鼻涕、打喷嚏等症状明显，全身症状较轻，不发热或仅有低热，一般3～7天可以好转痊愈。多是个别人发病，一般不会出现很多人同时发病，也不会造成严重并发症和死亡。一年四季均可发病，每人每年可以多次发病。
流感具有传染性，一般会同时有很多人患流感，也叫暴发流行，可以在一个地区或很多地区流行。由流感病毒引起，发病突然，怕冷、高烧，体温可迅速升至39～40℃，全身无力，腰背和四肢酸痛，打喷嚏、鼻塞、流鼻涕等。流感可以导致严重并发症和死亡。如可引起肺炎、支气管炎、心肌炎、心包炎等并发症。流感呈季节性高发，在我国北方冬天和春天是流感发生多的季节，在南方有时可在夏秋季节流行。