副作用：是指药物本身具有的药理作用。因为一种药物可以有多种作用，当利用它的一种作用治疗疾病时，所表现出来的其他作用称为副作用。因其副作用与治疗作用是同时存在的，所以在治疗过程中难以避免。例如，在用阿托品解除胃肠平滑肌痉挛时，其抑制腮腺分泌的作用，而使病人出现口干的副作用。药物的副作用常可通过合并用药使其减小或消除。
毒性作用：是指用药剂量过大或时间过长，有时用药量不大，但是病人存在着某些遗传缺陷，或患有其他疾病以及对此种药物的敏感性较高，而出现的一些严重症状，就称为毒性作用。如长期大量应用氨基糖甙类抗生素(卡那霉素、庆大霉素等)所引起的听神经损伤，也叫药物中毒性耳聋，就是药物毒性作用的结果。
过敏反应：也叫特异质反应。因为这种反应只发生于对某些药物非常敏感的病人身上，而一般人，即使应用较大剂量也不会发生这种反应，说明过敏反应与剂量无关。能诱发过敏反应的药物起到了致敏原的作用，致敏原可以是药物本身，也可以是药物在体内的代谢产物，或者是药物制剂中的杂质。例如阿司匹林引起的荨麻疹、哮喘，青霉素引起的过敏性休克等。
耐受性：指少数人对于药物的敏感性很低，甚至用到中毒剂量才产生治疗作用而不引起中毒的一种特性。为防止耐受性产生，应避免长期使用一种药物，可与其他药交替使用或采用间歇服用的方法。
药物依赖性：指连续用药一段时间后，病人在精神上产生依赖性，停药后会出现主观上的不舒服，但没有严重的精神和全身症状，病人会要求继续应用该药来避免停药时的不适。依赖性继续发展就成为成瘾性，中断用药时可引起戒断症状，出现烦躁不安，流泪，流口水，呵欠连天，出汗，腹痛，呕吐，严重者可出现休克。防止的办法是不要长期或超剂量使用安眠药及成瘾性镇痛药，严格掌握他们的适应证、剂量和疗程。
抗药性：也称耐药性，是指病原体对于药物的抵抗性。在治疗细菌感染性疾病或寄生虫病时，长期使用某种药物，病原体反复多次与之接触后反应性降低，以至病原体能抵抗该药而不被抑制或杀灭。为防止耐药性的产生，应合理使用抗生素；使用过程中，剂量要足够，疗程要适当，避免长期使用，可与其他药合用，从不同环节控制细菌抗药性的产生。