某种燃料完全燃烧放出的热量Q与其质量m之比,叫做这种燃料的热值(用q表示)。即q=Q/m。热值的单位是焦耳/千克
燃料的热值反映了不同燃料在完全燃烧过程中,化学能转化成内能本领的大小。例如:汽油的热值是4.6×10⁷焦耳/千克;无烟煤的热值为3.0×10⁷焦耳/千克。
在热机中,用来做有用功那部分能量(图中E4)跟燃料完全燃烧释放的用能量(图中E1)之比,叫做热机的效率。
即:η=E4/E1(一般用百分数表示,没有单位。)
在把其他形式的能转化为内能的装置中(例如电水壶等),其有效的输出能量(Q)与装置接收的总能量(W=UIt)之比,叫做这种装置的热效率。
跟热机效率类似,都是有用的能量占用能量的百分比。