首先，“三吏三别”是杜甫的代表作没错，但“三吏三别”这组诗毫无疑问是杜甫五古的经典之作，是“诗史”的集中反映之一。其经典之处，不仅仅在于技法，其中蕴含的思想也不可忽视。
因为“三吏三别”的故事，就是一群在苦难中的人努力做好自己的故事。六首里面五首都有类似的思想，除了《无家别》概莫能外。
“三吏”是诗人从诗人的角度出发所写的，叙述主体是诗人自己。《新安吏》的结尾是“送行勿泣血，仆射如父兄。”意为“你们送行的家属不用哭得很伤心，仆射对兵士仁爱得像父兄一样。”《石壕吏》中，老妇“急应河阳役，犹得备晨炊。”而《潼关吏》中，诗人亲自向将领叮嘱“请嘱防关将，慎勿学哥舒！”目的都是希望更好，并且使得家属有更好的状态。
“三别”则是通过故事主人公的角度进行叙述。《新婚别》中以新婚妻子的口吻说“勿为新婚念，努力事戎行。”而《垂老别》中，最后有两句恰好可以对整组“三吏三别”的主旨进行概括：“何乡为乐土，安敢尚盘桓！”前一句直陈时代与生活的悲苦，后一句发出了整组“三吏三别”所有人共同的心声：为了这场战争的胜利，我们参军打仗又怎么敢犹豫盘桓！这难道不像在夹缝里中仰望星空的精神？这难道不像认清生活的真相后依然热爱生活的精神？或许他们可以仰望到的不是星空，认清真相后对生活的态度也没到“热爱”的地步，但是这种在极端恶劣的环境中尽力而为的精神，足够谱写每一个平凡个体的史诗了！
“三吏三别”不同于老杜的另一名篇《兵车行》，《兵车行》只是渲染刻画人民与兵士的悲惨遭遇，而“三吏三别”中则有“要打好仗”的思想。为何？原因都写在诗里了。因为《兵车行》的战争是“边庭流血成海水，武皇开边意未已。”是穷兵黩武的非正义战争。而《新安吏》中写道“况乃王师顺，抚养甚分明。”大意为：何况朝廷官军是符合正义的，一切必然顺利，爱护战士一目了然。
在安史之乱这样沧海横流的时代，既需要老杜这样的人去看见，去发声，更需要每一个像《石壕吏》中的老妇、《垂老别》中的老翁这样一个个独立的个体去为自己为国家奋斗。诚然，有些事情不是他们能改变的，甚至拼尽全力，到头来也可能是竹篮打水一场空，但是，这种精神依旧是“三吏三别”带给我们的宝贵财富。
“三别”：《新婚别》、《无家别》、《垂老别》。