自洪武十二年（公元1379年）明太祖朱元璋废黜“丞相”之位，有明一代直至封建帝制的覆灭，延续千年有余的丞相制度再无起复。
皇权独尊的势位得到了史无前例的加强，但毕竟像明太祖朱元璋、明成祖朱棣视皇帝工作为性命的人君实在是少见，为了适应统治朝堂的需要，内阁则取而代之顶替了丞相的作用。
可内阁并非制度上的机构，本身权威还不过六部尚书高，全赖于帝王的信重与任用，但这也决定了内阁的权威，再也不能够突破皇权的限制。
凡事却有例外，纵观明朝二百余年，唯张居正一人成为了名副其实的独相。
（大明头号首辅张居正）
张居正，是一个绝对的聪明人。
之所以要加上“绝对”这个词，是因为当时的聪明人不止张居正一人。其人于嘉靖二十六年（公元1547年）科举应试，高中二甲第九名进士，授庶吉士、入翰林院修习。
当时在位的嘉靖皇帝已经多年不理朝政、专心修道，作为政府核心的内阁，由夏言、严嵩身任首辅（内阁一把手）和次辅（内阁二把手），二人在朝堂之上你争我夺、死去活来，终于由底线较低的严嵩胜出，夏言则以身死为结局，为激烈的政治斗争划下句号。
（嘉靖帝剧照）
亲眼目睹了朝堂之上你死我活的斗争，张居正内心产生了翻天覆地的变化。为何落败的人会是夏言呢？为何位居首辅的却是严嵩？
在初出茅庐的张居正认知当中，夏言为人虽孤高自傲，却不失直臣忠辅本分，于国有功、于君有绩，任职首辅期间可谓殚精竭虑，仅仅是因为得不到嘉靖帝的恩宠，便被削职抄家。
公理何在？
（严嵩剧照）
无人能够回答这个问题，波云诡谲的朝堂纷争使得每一个人噤若寒蝉、唯求自保，还有谁愿意去为死去的夏言探求一个公道？张居正心中不由得惶恐，假若自己有一天处于此等境地，那些亲党朋从又有几人愿意为自己挺身而出？
这是张居正在夏言失败的结局中领悟的真谛，他明白了自己引以为傲的聪慧才智在帝国的高层，简直分文不值。于是，张居正懂得了藏拙。
反观另一边得势的严嵩，除却嘉靖帝对于其人的重用，以及对于异党的打击，其人称得上是一无是处，与当今陛下倒是难能合拍的一对君臣。竟连这样的人都能够跃居朝廷高层，作威作福、党同伐异，在国事政绩方面建树全无，大肆牟利贪污，国家上层下级被严嵩胡搞的一片败坏。
（严嵩画像）
这只是张居正步入帝国朝堂的第一课，势位权盛的严嵩日益在嘉靖不视朝政的前提下膨胀，却未能将这场争斗划下终结的句号。曾一度兼任翰林院掌院学士的徐阶升任礼部尚书，义无反顾的走向了与当朝第一首辅决斗的擂台。
这分明是一场极其不公平的争斗，徐阶如何敢跻身出列与严嵩对抗？
徐阶与张居正之间有一段很融洽的过往，在翰林院修学期间，徐阶不时便会来此讲学，同时也认识了年纪轻轻便才资卓越的张居正。
（徐阶剧照）
良师与益徒，张居正一生对徐阶执弟子礼，将其看作了自己一生之师。徐阶对于张居正也极为欣赏认为其人往后必有所大作为，可二人之间的关系却不深刻，正如君子之交、恬淡如水、情真至浓。
严嵩老了，位居首辅的他只想安安心心的将自己的晚年在这个位置上享度，徐阶突然进入内阁，使得老奸巨猾的严嵩心底产生了警惕。
（徐阶剧照）
尽管徐阶对于自己态度谦卑、执礼甚恭，但严嵩心底始终不能安定。
果不其然，徐阶一步步的累积势力，分化嘉靖帝与严嵩之间的关系，逐渐在嘉靖帝的生活中替代严嵩的作用，终将严氏父子尽数覆灭。
（徐阶古像）
严嵩的倒台，成就了后来居上的徐阶。
张居正不禁为徐阶喝彩，虽然在这场争斗当中没有帮上什么忙，但作为自己最尊重的师长，徐阶荣登首辅之位，张居正也深受其人余泽护佑。
（隆庆帝像）
此乃拥立新帝的大功，也为张居正在隆庆一朝的内阁站稳脚步提供了强有力的支撑。
可风光的徐阶却在隆庆新朝无法在持续雄起了，屡屡劝谏隆庆帝的徐阶逐渐丧失了新帝的信任，加之隆庆帝的心腹高拱早已意图谋求首辅之位日久，凭借着隆庆帝旧臣的身份，高拱愈发的肆无忌惮，不断的向徐阶的首辅之位发起冲击。
斗争一生的徐阶累了，放下了手中的权威告老还乡了。
（坐视首辅争相取代的嘉靖帝）
徐阶能够放下一切离去，将所有的希望寄托于张居正身上了。
在他看来，张居正是唯一能够继承自己事业的人，甚至能够比他做的更好。如此还有何求？
徐阶的让位使得“霹雳火”高拱成功上位，可隆庆帝做备胎的时间太长了，其父嘉靖在位期间消耗了其人大半生的时光，在位七年左右便薨逝了。
（高拱剧照）
一朝天子一朝臣，新继位的万历皇帝尚且年幼不堪，由其生母李太后听政。作为先帝旧臣的首辅高拱，亟需在新帝面前建立信任关系，用以维持权位。
可他失败了，高拱失败的缘由便在于其人犹如“霹雳火”一般的性情，当时在内阁当中，除了张居正谁也瞧不上，对于十岁继位的万历皇帝并不尊重，并且还顺手得罪了一手万历皇帝的亲信之宦官——冯保。
人际关系极差的高拱在隆庆一朝还有势可依，可新帝万历登基之后，大家都对于其人不感冒了。
整日摆出一幅谁也瞧不上的模样，如能能够得到别人的尊重？
高拱显然是在自取灭亡，万历皇帝与其母李太后乃至内廷的大太监冯保或多或少的对其人不满意，这就促成了高拱再无理由可以立身首辅之位，皇帝都对你不满意了，况且你身后还有一个张居正准备上位，朝堂之上也不是没你不行。
（成为内阁首辅的张居正剧照）
由此，张居正正式熬出了头，成为了万历一朝的首辅，而内阁的其他成员，皆是其人刻意提拔上来的人选，对于张居正是提不出半点的反对意见。同时张居正还与内廷的大太监冯保相结交，做到了直接控扼皇帝左右。
夏言、严嵩、徐阶、高拱，然后才是张居正。
三朝皇帝更迭方才成就了其人现如今的势位，前四位首辅之间的你争我夺、明争暗斗，使得一直韬光养晦、负重前行的张居正彻底熟悉了立足朝堂之法。谁是敌人？谁又是朋友？每一个人都可以在争斗中成为朋友，也可能在下一秒变成你的敌人，所以最好的方法是击败对方，获取绝对的成功。
张居正做到了，原本作为皇帝顾问、辅佐帝王政事的内阁在他的手中，成为了逾越丞相之权位的庞然大物。
堪比古之伊尹、霍光，此二人者皆行废立帝王大权的臣下，张居正与之相比竟也丝毫不差。可不同的是，张居正始终身怀期望，同样也是徐阶对于其人寄予的厚望——行为国为民的正道正事。
