此次战役中我方阵地山头被削低两米，高地的土石被炸松1—2米，成了一片焦土，许多坑道被打短了五六米，上甘岭战役持续鏖战43天，敌我反复争夺阵地达59次，我军击退敌人900多次冲锋。虽然此阵地仅有3.7平方公里，但激战双方都志在必得，所以双方不断投入的兵力支援，由局部战斗转变成一场战役。致使我军伤亡一万一千多人；联合国军伤亡近15000，其中美军5000人，韩军10000人。
1952年10月初，中国志愿军在朝鲜战场已掌握了地面作战的主动权。驻韩联合国军司令詹姆斯·奥尔沃德·范弗里特坐卧不安。10月6日他写信给其上司——远东美军司令马克·韦恩·克拉克，要求对志愿军采取进攻行动，以扭转联合国军所处被动局面。
上甘岭高地正好卡住了联合国军的咽喉，使联合国军伤亡很大，所以范弗里特要求首先抢占这个山头阵地。介于美军武器装备的先进，范弗里特乐观地预估联合国军至多付出200人的伤亡代价，最多6天时间，就可以拿下这个高地。最终克拉克批准了范弗里特代号“摊牌行动”的行动计划。
1952年10月14日四时，美军以320门大口径火炮、47辆坦克、50余架飞机对十五军30公里防御正面开始火力准备，其中对五圣山前沿597.9和537.7高地的轰击特别猛烈，使用了300门火炮、27辆坦克和40架飞机，火力密度高达每秒落弹六发。五时，美军经过一小时炮火准备后，开始火力延伸以压制纵深目标。同时，步兵开始冲锋。
经一上午的激战，美军攻击部队七师三十一团的二营、三营损失惨重，将三十一团撤下去休整，换上第三十二团接着再战，一直打到黄昏，也未能攻下597.9高地。这完全超出范弗里特的事先设想，他完全没有意识到中国军队竟然在美军飞机、大炮、坦克等优势武器装备攻击下，竟能坚守住这个弹丸高地。结果高地的争夺打成一场持久战、拉锯战。本来是一场预估6天的战斗，打成43天异常惨烈的大规模战役，这是双方将军们都没有想到的。
整个战役，联合国军共调集兵力6万余人，大炮300余门，坦克170多辆，出动飞机3000多架次，对志愿军两个连约3.7平方公里的阵地上，倾泻炮弹190余万发，炸弹5000余枚。战役激烈程度为前所罕见，特别是炮兵火力密度，已超过二次大战最高水平。
