蔡李佛的始创人陈享（1806－1875），是晚清时期岭南武术界传奇人物，杰出的技击名家。所谓“蔡李佛”，是陈享结合了三位主要授业恩师名号命名的独创武术流派，“蔡”指的是广东罗浮山白鹤观的蔡福(南少林至善禅师的徒弟)；“李”则是南拳五大名拳(洪、刘、蔡、李、莫)中新会李友山所创的李拳；“佛”指的是来自佛门的功夫，因为陈享打小七岁就跟随族叔陈远护习武，而陈远护的武术出自佛门。陈享创编的拳派之所以用他的三位师傅姓氏命名，体现了陈享尊师重道，饮水思源，报答三师培育之恩的高尚品德。在清末民初，岭南武术最鼎盛时期，蔡李佛已成为广东武术最大的流派，风行岭南，取代了昔日五大名拳的地位，弟子遍及亚、欧、美、澳五大洲35个国家和地区，受影响的习武者达数百万之众。陈享的传奇人生——
林则徐在广州禁烟期间，曾慕名聘请陈享为义勇水师教练。鸦片战争爆发，陈享率众弟子协助虎门炮台清兵抗击入侵的英军，写下了他人生中为国义举的重要一笔。著名的三元里抗英运动中，陈享还设计了专门用来夺取英军枪械的武器“九龙叉、蛇矛钩枪、七星刀”。鸦片战争后，陈享对
清政府彻底失望，投入到了随后的
太平天国运动中，在翼王石达开手下当幕客，协助训练起义军，其门下弟子冯云山后来成为了太平天国缔造者之一的南王。“天京内讧”事件中，陈享被逼离开南京回到新会重操旧业，可惜好景不长，因太平天国起义失败，陈享成了清政府通缉犯，他只好辗转香港、南洋一带，在海外以授拳行医为生。在新加坡期间，陈享曾应邀痛击了欺侮华侨的金山埠恶霸基利士，击倒基士利后，陈享并没有乘人之危，而是将其扶起，为其治伤，以德服人。作为武学宗师陈享的高尚武德折服了基利士，以致他在当地公开登报道歉，保证永不再欺负华侨。此事后，陈享的威名开始远播海外，不久后他就应邀赴美传授了三年武术，并在当地赤手空拳击毙过一只为祸民间的美洲虎。
清同治年间，年近花甲的陈享应香港广东会馆之邀出任武术教头。在这期间，陈享又以西洋拳的游戏规则在擂台上击倒了曾连败数十名中国
武师的俄国大力士。直到