文艺复兴是14世纪到17世纪初在欧洲出现策源地是意大利的以复兴古代文化为旗号的资产阶级反封建，返教会的思想文化解放运动。中世纪长期被压抑的世俗欲望与自由思想被资本主义激活，这时期的思想主要是“人文主义”，强调以人文本，反对神权及宗教，否定禁欲主义，追求现世享乐，强调个性自由和解放，这一时期的音乐多是表达人们内心的情感及反映现实生活。
早期，英国的手抄曲集《奥尔德霍尔藏稿》是第斯康特风格，大部分为弥撒曲，还有少量的经文歌和赞美诗，定旋律一般在中声部。代表作曲家鲍尔的作品大部分是甜美悦耳而又雅致的旋律。邓斯泰布尔对三个声部的处理更为平等，各声部常是一致的节奏。
15世纪中叶，出现了复调的圣诞颂歌，在各种仪式及宫廷贵族队列行进时演唱，由几个诗节和叠歌组成。除此之外还有法波顿音乐手法，相对于圣诞颂歌更随性。
15世纪中叶前欧洲北方出现了勃艮第作曲家，他们的音乐作品主要是弥撒曲，经文歌和尚松。
迪费的尚松选取的主要是回旋歌，歌词大部分是爱情诗，以突出上声部为主，旋律更加流畅。他的经文歌大部分是等节奏的，题材又回到了宗教仪式和信仰。这一时期的重要成就是确立了一种独特的大型宗教音乐体裁形式——弥撒曲。它的各乐章中都采用一个相同的旋律作为定旋律，以此为轴心把各乐章联系起来，是一种表达自己创作思想和展现才能的很好方式。而迪费是第一位把对应声部固定地置于固定声部之下的作曲家。
15世纪后期和16世纪初期是法-弗兰德作曲家的鼎盛时代。若斯坎是他那一时期最重要的代表人物。他的弥撒曲为16世纪的弥撒曲拓宽了道路。在弥撒曲中，他把注意力更多地放在音乐的形式上，他在“释义弥撒曲”和“模仿弥撒曲”大量的运用了系统的模仿手法，丰富了音乐的织体，开拓了复调音乐的表现力。
经文歌是最能代表若斯坎个性和创造性的体裁。在人文主义精神的影响下，他更集中于对位技巧方面，写富于修饰性的复调旋律。
若斯坎的尚松风格更为丰富，兼容了诗歌的高雅和流行的通俗，声部的写作自由化。
16世纪意大利的音乐渐渐形成了自己独特的音乐体裁-牧歌。它是以较高水准的诗歌为词谱写的复调歌曲。歌词多为单段，韵律自由，注重对歌词的细致表达。
早期的牧歌为四个声部，但已经开始融入少量的模仿。 中期，音乐以五声部居多，这一时期罗勒进行了和式的尝试。
晚期，牧歌成为一种高度精致的音乐作品，技法日趋成熟，节奏音调被大量运用，歌词与音乐的戏剧性效果得到重视。
16世纪音乐还有一个重要的发展，器乐开始摆脱对声乐的依附，走上独立发展的道路~
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