一，形而上出自《易经》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。 形而上的东西就是指道，既是指哲学方法，又是指思维活动。 形而上是指思维的和宏观的范畴，这与形而下学是不同的。 形而上是Metaphysical的中文翻译：不存在于时间、空间的现象，自身即是超自然的存在，以理性的思维，或是与生俱来的第六感才能感觉到的究极之物。由日本人（明治时期）井上哲次郎翻译而来。 形而上是出自《易经》原文：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。简单讲，形而下就是指具体的，感性的事物。形而上就是指比较抽象的规律，原则。所以形而上者谓之道。
形而上学是西方哲学的一个哲学流派，就是研究超越感性经验、超越具体事物的抽象原则的哲学。其核心问题是研究“存在”“本体”等。马克思主义哲学里，形而上学是指一种对世界的孤立的，片面的，静止的看法，和辩证法相对立的。 1.一种超出具体科学的纯学术研究,含义基本可以等同为哲学,亚里士多德的一个很多代的弟子整理他的学说,发现有一些学说无法归入具体的科学中,于是他生造了一个词,来表示这种学问,我国的一个翻译家（严复）发现不好翻，在翻阅古籍的时候,发现周易中"形而上者谓之道,形而下者谓之器"的说法,于是把这个词翻为形而上学。 也称为玄学。 2.纯学术的研究容易流为教条主义的说教,黑格尔把形而上学做为与"辩证法"相对立的一种机械教条的研究方法来批判,因此这个词也可以表示教条主义,是贬义的。 3.形而上学，用孤立、静止、片面的眼光看世界，认为一切事物都孤立的永远不变的；如果有变化只是数量的增减和场所的更变，且原因不在内部而在事物外部。形而上学的另外一个意思是研究单凭直觉（超经验）来判断事物的哲学。有时也指研究哲学的本体论。 4.马克思哲学也是对其进行强烈批判。
比如人们关于人性的思考，人们研究各种学科的根本方法，将生活中的常见问题上升为抽象的知识等等。
二，形而下则是指具体的，可以捉摸到的东西或器物。 人的认识和认识的积累与提萃，有形而上与形而下之分。形而下是以具体的客体为基础的研究，也可以叫科学。
爱因斯坦说：“西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础，那就是：希腊哲学家发明的形式逻辑体系（在欧几里德几何学中），和（在文艺复兴时期）发现通过系统的实验可能找出因果关系。”近代科学的形下性与实证性是近代科学的根本特征，这一点在被马克思称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”[8]的培根（1561-1626）的看法里，体现得就最为明显或系统。因为在培根看来，只有出于感觉与经验的知识才是可靠的，感觉与经验这可实证的东西才是一切知识的泉源。恩格斯说：“按照他的学说……科学都是以经验为基础的，是用理性的研究方法去整理感官所提供的材料。归纳、分析、比较、观察和实验是理性方法的主要形式。”
也就是说，近代的科学都是以经验、实验、实证为基础，观察与实验的实证法是它的主要研究方法，乃至近代以来的所谓“哲学”其实也是靠可推理或可实证的自然哲学来发展的，恩格斯评价培根时谓之：“在他看来，自然哲学才是真正的哲学；以感性经验为基础的物理学是自然哲学的最主要的部分。”“哲学”尚且如此（科学化），近代所谓“科学”的形而下性，也就可想而知了，亚·沃尔夫谓之“在近代之初，科学还没有与哲学分离……近代科学先驱者们的数学和实验倾向，不可避免地导致分化成精密科学即实验验证的科学和纯思辨的哲学”。然而，恰恰是中华学术、学问，15、16世纪并没有实现大规模的“形而上”与“形而下”之分离（近代以来的西方哲学是严重的“科学化”，近代之前的中国科学则是严重的“哲学化”，如天文学和医药学等），16世纪以来直至19世纪乃至20世纪初，都还一直徘徊在古典文明的时代，乃至明末以来经史方面朴学的实证精神都没有得到很好的发挥与传承。
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