所谓六淫，是风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。阴阳相移，寒暑更作，气候变化都有一定的规律和限度。如果气候变化异常，六气发生太过或不及，或非其时而有其气，以及气候变化过于急骤；超过了一定的限度，使机体不能与之相适应的时候，就会导致疾病的发生。于是，六气由对人体无害而转化为对人体有害，成为致病的因素。
在正常情况下，风寒暑湿燥、火是自然界的六种气候变化，称为“六气”，六气的正常运行变化，有利于万物的生长变化，但如果六气太过或不及，则气候反常，在人体抵抗力低下时，就能成为致病因素，则称“六淫”或“六邪”。
六淫病邪均由外而入，多与季节气候、居住环境有关。如春季多风病、冬季多寒病，秋季多燥病，夏季及高温作业中暑、居住潮湿易感湿邪等。
六淫可单独作用机体而致病，也可二、三种邪气同时侵袭人体致病，如风寒感冒、风热感冒，湿热黄疸，风寒湿痹等，且可互相转化，如风寒不解入里化热；热邪不解耗伤津液可化燥；热极生风等。
中医除指六淫为病因外，也将六气的特征与该病症状联系起来认识而形成病证名称，即风证、寒证、湿证、火证、燥证……等.这些病证与六淫有一定的因果关系，如风邪侵袭引起外感风寒，但有的并不要外感疾病而有类似风寒湿燥火的证候，如风疹块，临床表现起病急，消退快、瘙痒等，与风的“善行而数变”的特点相似，一般多认为是由风邪所致，由于脏腑阴阳气血功能失调也可产生与外感六淫所具有的某些类似的性质和证候特点，中医为区别外感六淫称之为内风、内寒、内燥、内火、内湿等。以下所讨论的以外感六淫为主，包括致病因素的特点和与病因相关的证候。
六淫:病因病理学名词，风、寒、暑、湿、燥、火六种病邪的合称。六气太过、不及或不应时，影响到人体的调节适应机能及病原体的孳生传播，成为致病的邪气，属于外感病（包括一些流行性病和传染病）的病因。六淫致病，自外而入，称为外因。《三因极一病证方论》：“然六淫，天之常气，冒之则先自经络流入，内合于脏腑，为外所因。”
风邪
凡具有轻扬开泄、善动不居的特点的外邪即为风邪。
风邪的致病特点：1、风为阳邪，轻扬开泄，易袭阳位。风性轻扬、向上、向外、升散，风邪侵犯机体可致机体腠理疏泄开张，表现为汗出恶风之症；从病位而言，风邪多侵犯人体的上部、肌表、腰背等阳位。2、风性善行数变。风邪具有行无定处、病位游移的特点。善行，是指风邪致病病位游移不定，易导致四肢关节疼痛，即为“行痹”。数变，是指风邪致病具有发病急、变化快的特点。3、风性主动。即风邪具有善动不居的特点。4、风为百病之长。原因有二：其一，风邪最易兼他邪合而伤人。其二，风邪袭人致病最多。
寒邪
凡具有寒冷、凝滞收引等特性的外邪称为寒邪。
寒邪的致病特点：1、寒邪为阴邪，易伤阳气。2、寒邪凝滞。寒邪侵袭易使人体气血津液运行迟缓，凝滞阻塞而不通。“不通则痛”，因此，寒邪易引起“痛痹”。身体“得温则行，得寒则凝”。3、寒性收引。寒邪侵犯人体可使机体的气机收敛，腠理闭塞，经络筋脉收缩而挛急。临床有两种表现形式：一是寒邪侵犯肌表，可致腠理闭塞，汗孔闭合，出现发热恶寒，无汗等症状。二是寒邪侵犯经络，引起筋脉收缩挛急，气血不通，见关节挛急疼痛，屈伸不利等症状。
湿邪
凡具有重着粘滞等特性的外邪称为湿邪。
湿邪的致病特点：1、湿邪为阴邪，易阻滞气机，损伤阳气。2、湿性重着。湿邪具有重着的特点，是指湿邪致病易使人体产生重着、沉重的特点。3、湿性粘滞。其中包括两个方面，其一，指症状上的粘滞，如湿滞大肠，大便粘腻不爽。其二，指病程的缠绵性。4、湿性趋下，易袭阴位。湿邪致病易伤人体下部。
燥邪
凡具有干燥收敛、肃降等特性的外邪称为燥邪。
燥邪的致病特点：1、燥性干涩，易伤津液。燥邪致病具有干燥的特点，因此也易损伤津液。2、燥易伤肺。由于燥邪秋季袭人致病最多，而秋季的所主之脏为肺，肺为娇脏，又与外界直接形通，最易受邪，因此，燥易伤肺。
热邪
凡具有炎热向上等特性的外邪称为（火）热邪。
热邪的致病特点：1、火热为阳邪，燔灼向上，易耗气伤津。2、火性炎上。“火曰炎上”，因此火热之邪具有燔灼向上的特点，易侵袭人体上部。3、火热易伤风动血。“生风”是指热邪侵犯人体易引起“肝风内动”，热邪引起的肝风内动，又称“热极生风”。其生风的机理有两点:一是热邪耗伤津液，使筋脉失养，而出现手足颤动；二是热盛易助阳，使肝阳升动不止，阳气升动无制则化风。“动血”是指热邪为病，易引起各种出血的病症，如吐血、便血、皮肤发斑等。其机理也有两点:一是热邪使血行加快，迫使血液妄行横溢，容易导致出血；二是热邪可灼伤血络，使血出脉外。 4、火热易扰心神。5、火邪易致疮痈。
暑邪
凡夏季具有炎热向上特性的外邪称为暑邪。暑邪是火热之邪的一部分，是在夏季常出现的致病邪气。暑邪致病根据轻重分为两种：一为伤暑，二为中暑。中暑病情为重。
暑邪的致病特点：1、暑为阳邪，其性炎热。2、暑性升散，易伤津耗气扰神。3、暑多挟湿。 夏季不仅气候炎热，而且是多雨的季节，使空气中的湿度增加，故暑邪为病常兼挟湿邪同时侵犯人体而发病。
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