先秦儒学家音乐美学思想的集大成论著-《乐记》，是春秋战国时期儒家音乐美学思想专著，是我国最早的一部具有比较完整体系的音乐美学著作。其核心类容是系统的论述了儒家的礼乐思想。总结了秦朝以前音乐美学思想的成果。对“礼”和“乐”的社会功能与作用及其相互关系第一次进行了全面而系统的理论总结，这是论述周代社会礼乐文化体系最具价值的灿烂篇章。
1.首先谈到音乐与现实的关系，对它做了朴素唯物主义的解释，认为音乐是客观世界的主观反映。
2.《乐记》对于音乐的本质的解释，具有相当的深度。认为“凡音者，生人心者也。情动与中，故形于声；声成文，谓之音。”它肯定音乐的本质是表达感情的艺术，又是声音的艺术，有着一种朴素的唯物主义观点的认识。
3.《乐记》明确的论述了音乐和生活、政治的关系，认为音乐必然表现呢社会的政治，为政治服务。所谓“使故治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困 。声音之道，与政通矣。”认为音乐是治理国家不可缺少的手段。提出音乐与政治是相通的。把音乐的和谐看作是宇宙万物和谐的规律的体现。强调了音乐与政治、音乐与社会的密切关系，符合于当时巩固新兴封建统治阶级政权的时代要求。并将音乐与道德、法律、政治同等看待，对音乐在国家上层建筑中所起的作用，给予了高度的重视。
4.《乐记》还非常强调音乐的伦理教育作用。认为“是故先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也，将以教平民好恶，而反人道之正。”提出了音乐要充分发挥其教育功能，必须强调其政治、道德的标准。指出“德成而上、艺成而下。”音乐必须要接受政治、伦理道德的制约。
5.关于音乐的社会功能，他认为“乐在宗庙之中，君臣上下同听之，则莫不和敬；在族长乡里之中，长幼同听之，则莫不和顺；在闺门之内，父子兄弟同听之，则莫不和亲。故乐者，审一以定和，比物以饰节，节奏合以成文，所以合 和父子 君臣，附亲万民也，是先王立乐之方也。”《乐记》主张使用音乐与治理朝政、端正社会风气、礼制、伦理教育等相配合，强调音乐社会的和谐功能。
6.关于音乐的美感认识，《乐记》强调音乐给人们带来的愉悦感受是人类生活不可缺少的，而且要运用音乐的美感来打到感染人、教育人的目的，所谓“足以感动人之善心而已矣。”对音乐以情感人的特点有不少阐述。它认为“夫乐着，乐也，人情之所不能免也。”但是《乐记》对音乐审美观念的认识是以雅乐为最高标准的，有着明显的时代局限性。
《乐记》作为先秦儒学的美学思想的集大成者，其丰富的美学思想，对两多千年来古典音乐的发展有着深刻的影响，并在世界音乐思想史上占有重要的地位。
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