指南针的N（North）代表北方，E（East）代表东方，S（South）代表南方，W（West）代表西方。
指南针的方位是用对应的英文首字母大写表示的。指南针是利用地球磁场作用来指示北方的，利用的是磁场同极性相斥、异极性相吸的原理。注意指南针所指的北不是真北，而是磁北。磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极。
扩展资料
一、指南针的用法
北宋沈括的《梦溪笔谈》一书中提到关于指南针的用法，他所记载的这四种方法，是世界上指南针使用方法的最早记录。这四种方法，有的仍然为近代罗盘和地磁测量仪所采用。现在磁变仪、磁力仪的基本结构原理，就是用缕悬法。航空和航海使用的罗盘，就多以水浮磁针作为基本装置。
第一种是水浮法——把指南针放在有水的碗里，使它浮在水面上，指示方向。北宋晚期，有个寇宗爽，编了一部《本草衍义》，书中讲到在指南针上穿几根灯草，就可以浮在水面上了。
第二种是指甲旋定法一把磁针放在手指甲面上，使它轻轻转动。手指甲很光滑，磁针就和司南一样，也能旋转自如。
第三种是碗唇旋定法——把磁针放在光滑的碗口的边上。
第四种是缕悬法——在磁针中部涂一些蜡，粘上一根细丝线，把细丝线挂在没有风的地方。根据试验，沈括认为这四种方法，要算缕悬法最好。因为用指甲旋定法和碗唇旋定法，磁针很容易滑落，用水浮法，水也动荡不定，缕悬法却没有这些缺点。
二、指南针的用途
现代指南针的用途十分广泛，有用于野营、登山、旅游、探险所使用的专业指南针，有要求更加专业、精度更高的军用指南针，还有船、飞机甚至是太空飞船上所使用的高精度、高稳定性指南针。
还有用于风水罗盘上面用的指南针，在非专业领域也有不少地方使用指南针，比如玩具、礼品、赠品、工艺品、摆饰、挂饰、汽车内饰等等产品上面也被大量使用，有一定的装饰作用的同时在紧急情况下也能起到救生的功能。
参考资料：