在海明威的人物谱系里，尼克-亚当斯始终是他的最爱。他的每部小说集里都有尼克故事，而且都是压卷之作。他生前很可能一直都在希望能为尼克完成一本归宿之书（这从他遗稿里的那些尼克故事中可以看出端倪），最低限度的想法，也该是在一本书里让人们看到尼克的所有故事吧，但最终都没能实现。直到1972年，纽约的斯克利布纳父子公司把以尼克-亚当斯为主角的二十四个短篇小说编辑成《尼克-亚当斯故事集》，这件事情才算有了个了断。而这已是海明威饮弹自尽十一年后的事了。尼克应该活在一本书里。这些闪闪发光的故事，只有放在一起才会有更强烈的效果。它们除了有着鲜明的海明威式风格简练、冷峻、精于景物描写和微妙对话之外，还要多出几分含蓄、温情和莫名的忧郁。尼克的经历与海明威的非常相似，但他的故事却并不是海明威的，是那种心灵的共通性给了海明威虚构的自由，也让尼克获得了恒久的生命力。尼克也喜欢自由和冒险，但跟海明威相比他要内向得多，与外界有种内在隔阂，是个在残酷尘世深入体验过程中身心俱伤，希望通过重返故乡的山林、溪流，疗治伤痛、恢复内心宁静的人。海明威的人生轨迹是外展式的，而尼克的则是内收式的。海明威从家乡橡树园一路跑到了遥远的欧洲中心城市巴黎，在那里成为作家，然后不断变换生活的空间和聚焦点，扩大着生活半径。而尼克无论走到哪里，心里都始终牵系故乡并将之视为灵魂根系的清净之地。从这个意义上讲，海明威塑造的尼克以及存放于尼克用来维系心灵的故乡，更像是他用来对应喧嚣污浊的现实世界的另一端，尼克是那里的守护者，过着海明威想象中的另一种生活而他自己则像个钟摆，在两个世界之间摆动不已.除了迷惘、厌倦、眷恋和孤独等话题，这本故事集里的几篇经典之作都以死亡为主题。尤其是《在印第安人营地》和《杀手》，在两个方向上将死亡话题推向了极致。在《杀手》里，让尼克崩溃的并不是两个职业杀手的言行，而是那个被追杀了四年的人竟然躺在家里等死，因为他觉得无处可逃。而在《印第安人营地》里，尼克以少年特有的懵懂心理在短时间里见证了生与死两个事件。没有人会想到产妇难产的痛苦会让她男人割喉自尽。一生一死，不过转眼之间，但造成的强烈冲击却足以令人失语。人生序幕尚未拉开的尼克，该如何面对生与死的现实问题呢？《尼克-亚当斯故事集》有一种内在的明净和单纯。它们风格朴素、行文简练而富有弹性。通读它们，很容易纠正人们对海明威式短篇小说风格的片面化理解写对话的高手，因为海明威式的对话手法之独到和灵活，源自于他对小说整体结构的深刻认识，尤其是在小说的气氛营造、节奏控制、层次分布和沉默方面的敏锐嗅觉和精深造诣。看不到这些，也就无法理解海明威的短篇小说在艺术上达到了何等纯粹的程度。而且也只有基于这样的认识前提，面对他的冰山理论，才不会流于俗套空泛的理解。
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