两伊战争从1980年9月22日，伊拉克入侵伊朗开始，至1990年伊拉克因侵略科威特面临严重的海湾危机，于8月15日宣布从伊朗撤军，历时10年，给两国人民造成了深重的灾难。
1980年9月22日午夜，伊拉克突然出动大批飞机空袭伊朗，随后以5个师又2个旅近7万人和1200辆坦克的地面部队，分北、中、南3路在北起席林堡、南至阿巴丹约690公里的边界上，先北后南向伊朗境内推进，占领席林堡、梅赫兰、富凯和博斯坦等10个城镇；10月24日又夺取霍拉姆沙赫尔西区，包围苏桑盖尔德、阿巴丹，控制近2万平方公里的伊朗领土。伊朗仓促应战，驻边境地区的4个师退守重要城市，并急调增援部队阻滞对方进攻，同时出动大批飞机轰炸伊拉克重要军事目标与石油设施。
11月，伊拉克因阿巴丹等城镇久攻不克，进攻势头锐减；伊朗乘机开始局部反攻。1981年9月27日，伊朗转入全面反攻，先后组织阿巴丹、博斯坦、胡齐斯坦和“圣城”等战役，逐步收复失地，取得战场主动权。1982年6月，伊拉克单方面宣布停火，并从伊朗撤军。
为推翻或动摇萨达姆政权，伊朗出动10万兵力发起“斋月”战役，首次进入伊拉克境内作战，占领巴士拉地区约100平方公里土地。至1984年2月，又先后发动“穆斯林·本·阿格勒”、“回历一月”、“曙光”和“曙光”1～6号等9次战役，占领伊拉克北部和南部共约300多平方公里领土。2月22日，伊朗发起“海巴尔”战役，攻占伊拉克南部盛产石油的马季农岛及其周围地区共约1000平方公里土地。伊拉克消极防御，被动挨打，多次要求停战，均遭拒绝。
1988年3月，伊朗又先后发动“巴德尔”、“曙光”8～9号、“圣城”1～9号和“佐法尔”1～6号等50多次战役。在1986年2月的“曙光”8号战役中，攻占伊拉克南部主要出海口法奥地区；在1988年1月的“圣城”2号战役中，夺取伊拉克北部约110平方公里土地；在1988年3月的“曙光”10号战役中，占领伊拉克北部重镇哈莱卜杰，夺地1000多平方公里。其他战役则多数受挫，占地得而复失。
伊拉克守中有攻，先后在中线和南线多次组织进攻战役，并利用伊朗反政府武装配合作战。为改变战场态势，阻止伊朗进攻并削弱其战争潜力，伊拉克除在地面战斗中使用化学武器外，还先后于1984年2月和1985年3月率先进行“袭船战”和“袭城战”，攻击对方石油输出终端和军事、经济目标。伊朗针锋相对予以还击，在空军力量不足情况下率先使用地地弹道导弹，引起双方“导弹战”。
由于伊朗使用导弹袭击科威特并威胁海湾其他国家的石油输出，美、苏、英、法等国自1987年7月起先后出动80多艘军舰在海湾为油轮护航。美海军曾多次同伊朗发生冲突，战火由两伊边境蔓延到海湾地区。
1988年上半年，伊朗经济危机加剧，国际压力增大，战场形势恶化。伊拉克采取以战迫和方针，继续对伊朗纵深目标实施导弹袭击。