罗曼罗兰的<贝多芬传>被一些学者称为"世界三大传记之一，对于喜欢罗曼罗兰的朋友，此书是“必读”品；而对于喜欢贝多芬的朋友，这属于“选读”品。其实罗曼．罗兰还写了另外两部经常提到的传记《米开朗琪罗传》、《托尔斯泰传》。
罗曼罗兰（1866-1900）是法国思想家、文学家，也是一个人道主义者。 罗曼罗兰除了在文学界享有不朽的地位外，也是研究贝多芬最认真的一位专家，以《贝多芬传》为蓝本所发表的《约翰·克利斯朵夫》更是世界文学经典中的经典。罗曼罗兰十六岁以前他所受到的音乐方面的熏陶主要来自海顿、莫扎特。而在他接触到了瓦格纳和贝多芬的音乐以后，那些优美的旋律就从此占据了他心灵中最美好的位置，也成为了他一生中重要的精神寄托和灵魂的避风港。
罗曼罗兰笔下的人活得都很痛苦，而且都是自己选择的痛苦。这是一种幸福，也是一种灾难。
贝多芬的音乐与罗曼罗兰的一生都是紧密不可分的。
罗曼罗兰是在罗马上大学的时候深入研究贝多芬的。他认为贝多芬“具有一切音乐家中最伟大的灵性”。罗曼罗兰在那时刻起一直到生命的终了，都在研究贝多芬。这足以证明贝多芬的音乐和精神对于罗曼罗兰的启示是多么的重要！贝多芬的一生就是一个天才的艺术家与多舛的命运斗争的过程。罗曼罗兰显然被贝多芬强大的精神体系所折服，他相信贝多芬是属于那种从内心向往快乐的人。“贝多芬简直就是大自然的力量，他拒绝妥协他不认同的一切，他的一生都在奋斗！”而罗曼罗兰一生中最伟大的巨著《约翰 克利斯朵夫》所要表达的精神和原形也就是贝多芬一生的缩影。
罗曼罗兰的《名人传》是一流的传记。我国著名的傅雷先生是它的中文翻译。书中写了三个世界上赫赫有名的人物。德国作曲家：贝多芬；意大利的天才雕刻家：米开朗基罗；俄罗斯著名作家：托尔斯泰。一流的传主、一流的作者加上一流的译者，使《名人传》完全超越了传记，成了永远的经典。
人们常说："一本优秀的传记不仅能让我们认识世界，还会让我们更深刻地了解人生。"我当然不奢望自己能从这本书里获得认识世界的钥匙。但是却让我感同身受着三段痛苦倔强的人生。
没有人能像罗曼罗兰这样描写贝多芬，因为他一支极尽还原的笔，贝多芬活在我们的眼前：
"他短小臃肿，外表结实，生就运动家般的骨骼。一张土红色的宽大的脸，到晚年才皮肤变得病态而黄黄的，尤其是冬天，当他关在室内远离田野的时候。额角隆起，宽广无比。乌黑的头发，异乎寻常的浓密，好似梳子从未在上面光临过，到处逆立，赛似"梅杜萨头上的乱蛇"。
他的双眸具有强烈的震慑力，放射出粗野狂放的光芒。蓝灰色的眼珠往往会因兴奋或愤怒而张得很大，在眼眶里转个不停，而眼珠大多数时候都将他内心的忧愁展露无遗。雷斯塔伯说看见"他温柔的眼睛及其剧烈的痛苦"时，他需要竭尽全力才能止住眼泪。"
据莫舍勒斯英国钢琴家说："他的微笑是很美的，谈话之间有一副往往可爱而令人高兴的神气。但另一方面，他的笑却是不愉快的，粗野的，难看的，并且为时很短"，---那是一个不惯于欢乐的人的笑。他通常的表情是忧郁的，显示出"一种无可疗治的哀伤"。当朋友看到他沉浸在痛苦中时，需要竭尽全力才能忍住眼泪。
一次，一个朋友在一家小酒店里喝酒，他正坐在角落里，紧闭双目，抽着烟斗，仿佛静静地等待死神的降临。朋友与他寒暄两句，他凄惨地一笑，从口袋里掏出一个本子，用聋子常有的尖叫让对方写下他要说的话。他的脸色经常会变化，面部肌肉隆起，青筋暴露，眼露凶光，嘴唇抖个不停。这副可怕的表情往往会将别人吓得灵魂出窍。这是因为他创作灵感突然出现了，或是他弹琴弹得太投入了，进入了忘我的境界。
这是罗曼罗兰笔下的贝多芬。，粗糙的会让我们情不自禁地想到生活中的某类人，：疯子抑或天才。
这个不幸的人，贫穷，残废，孤独，由痛苦造成的人。他的痛苦从童年开始，贯穿一生。他不像莫扎特般享受过家庭的温情。一开始，人生于他就显得是一场悲惨而残暴的斗争。"
他的一生宛如一天雷雨的日子。-先是一个明净如水的早晨。仅仅有几阵懒懒的微风。但在静止的空气中，已经有隐隐的威胁，沉重的预感。然后，突然之间巨大的阴影卷过，悲壮的雷吼，充满着声响的可怖的静默，一阵复一阵的狂风。然而白日的清纯之气尚未受到损害。欢乐依然是欢乐，悲哀永远保存着一缕希望。但自一八一零年后，心灵的均衡丧失了。日光变得异样。最清楚的思想，也看来似乎水汽一般在升华：忽而四散，忽而凝聚，它们的又凄凉又古怪的骚动，罩住了心；往往乐思在薄雾之中浮沉了一两次以后，完全消失了，淹没了，直到曲终才在一阵狂飙中重新出现。
正如我们所熟识的句子：扼住命运的咽喉！这就是贝多芬的一生。他用他的苦难来铸成欢乐，好似他用那句豪语来说明的-那是可以总结他一生，可以成为一切英勇心灵的箴言的：
"用痛苦换来的欢乐。"
《名人传》非常好地印证了一句中国人的古训：古今之成大事业者，非惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。罗曼．罗兰紧紧把握住这三位拥有各自领域的艺术家的共同之处展开恢复20世纪文学崇高德人道主义传统，恢复其丰富多彩的人物性格。贝多芬从刹那光辉享受的名誉鼎盛到人生谷底的贫苦交加，从童年时悲惨到老年时对欢乐的追求的曲折人生，正如罗曼．罗兰形容的“他整个一生都像是一个雷雨天”。从中，我们能体会到贝多芬一直都在与命运抗争，与思想斗争，尽管他给人一种傲慢的感觉，然而他内心的一份脆弱，一份坚强，是不了解他的人无法挖掘的。对于创作完美歌曲的热情，对于寻觅欢乐的执著，对于完美的邂逅，促使他的生命成为了“大自然的一股力；一股原始的力与大自然其余成分之间的那种交战，产生了荷马史诗般的壮观景象”，他以自己的苦难在铸就欢乐，“用苦痛换来欢乐”就足以浓缩了他的人生。
贝多芬，是大师中的大师！他渴望幸福美满的婚姻生活，但却屡遭失败。后来，他不幸耳聋了，这对于一个音乐者来说无非是心灵上的摧残，但他并没有放弃对音乐的追求，而是更顽强地投入音乐里。写出了震撼人心的乐章，并且保留着自己不屈不挠的高昂斗争精神。“一心向善，爱自由高于一切。就是为了御座，也绝不背叛真理。”
罗曼罗兰正是紧紧抓住了英雄伟人痛苦的心灵，把战胜苦难作为衡量英雄的一把闪亮标尺。他在《贝多芬传》的结尾这样写道： “一个不幸的人，贫穷、残废、孤独，由痛苦造成的人，世界不给他欢乐，他却创造了欢乐来给予世界；他用他的苦难来铸成欢乐，好似他用那句豪语来说明的——那是可以总结他的一生，可以成为一切英勇心灵的箴言：用痛苦换来欢迎。”确实，“用痛苦换来欢乐”正是罗曼·罗兰追踪贝多芬一生命运的视野，这句话构成了《贝多芬传》内在的紧张和扣人心魂的思想魅力之所在。 是什么支持着贝多芬？是不向皇权低头的品质，是不被金钱收买的决心，是扼住命运咽喉的勇气！正是依靠着这些超凡的精神力量，贝多芬越过了人生的无数个痛苦险峰，达到了对人生最清醒的领悟。
事实上，后来在《贝多芬：伟大的创造性年代》中，罗曼·罗兰认为年轻时写的《贝多芬传》不够成熟，过于崇拜偶像，而新作中才算是比较理性地认识这位伟大的作曲家 。
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