地震是地球上经常发生的自然现象，据地震仪的记录统计，世界上每年发生的地震约有500万次，其中7级以上的地震每年也有10多次。
地球上哪些地方经常发生地震呢？我们说，地球上的地震并不是均匀分布的，其分布是有一定规律的。地球上的地震，主要集中在环太平洋地震带、地中海一南亚地震带和海岭一裂谷地震带。
那么，地震为什么又集中在这些地方呢？根据板块构造学说，地球可以分为六大板块，即亚欧板块、非洲板块、印度洋板块、美洲板块、太平洋板块和南极洲板块。板块与板块之间会经常发生碰撞、挤压、拉开和剪切，由于各个板块的运动不同，运动的方向、方式、速度和幅度在各个地段也不同，这就产生了不同程度的地震。例如，环太平洋地震带全长3.5万多千米，在这条带上，特别是它的西侧有一系列的岛弧，尤以日本列岛中的本州岛到马里亚纳群岛之间最为典型。岛弧的外侧紧邻着一条很深的海沟，如日本、伊豆、马里亚纳、雅浦等海沟的深度都在8500米以上，其中马里亚纳海沟深达11033米。该带的东侧虽然没有像西侧那样典型的岛弧，但海沟依然存在，如南美洲的安第斯山紧贴着智利海沟，它们之间的高差竟达14000米，所以无论在东侧还是在西侧，这种相对高差之大足以说明这些地区是地壳脆弱而且活动强烈的地方，因此也是最容易发生地震的地方。