言归正传，“河童”这种民间神话出来的东西，还是可以探究下究竟的，因为“河童的标本”经常出现在19、20世纪的“庙会”上，现在基本存在于“见世物文化”小屋，而不是存在哪些神道庙里。
外表看起来类似3、4岁的儿童，却身上披着一层坚硬的鳞甲，每只手只有四根手指，手指与手指间长有蹼，其次，多种动物的综合体的特征明显。鸟的喙（嘴）、青蛙的四肢、猴子的身体以及乌龟的外壳，（从这点不能断定它就是编的，毕竟麋鹿也是“四不像”，却是真实存在的）。
身上有臭味和黏液，难于捕捉，经常有人看到河童到岸上吃小黄瓜、茄子、南瓜、油麻的茎，和小孩玩“相扑”，却始终抓不住他的原因。
但是河童的标本已经被用X光机证实是假的，标本体内骨骼有造假嫌疑，因为部分呈现木质以及铁架结构。但是标本是假的，也可能是标本造假。这种生物究竟是否真实存在，仍然是谜。
其实日本的河童与《本草纲目》里的“水虎”相似，但是本草纲目里也不都是李时珍本人亲自认证过的，很多也是从别的资料里整理出来的；所以《本草纲目》里关于“水虎”的记载也有可能源自《水经注》里那个吃小孩的“水虎”，只是被李时珍温柔化了。
不过在我国民间传说中，也经常会出现“水猴子”这种神奇的生物，但是形象上和“河童”可能会有很大出入，唯独“尖牙利爪”是一致的。长着尖牙利爪的水生生物，那就是“水獭”。所以很可能这个河童最早的原型是水獭和大型乌龟的这几种生物，毕竟到现在都说见过，然而并没有人真的能够抓到活体标本。此前的网络上传闻抓住的两只“水猴子”，一个竟然是只树懒；另一个竟然是“脱发”版的马来熊。
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