生活污水需要经过三级处理的，过程如下：
1、一般来说，城市生活污水先要经过物理处理，这是污水处理的第一级，又称污水的预处理。它主要通过沉淀、过滤或曝气的方式去除污水中粒径在100微米以上的悬浮物和悬浮态的污染物，顺便调整水中的pH值，并减轻污水的腐化程度。
2、然而，一级处理后的污水往往仍达不到排放标准，需要继续采取二级处理。
污水二级处理是经过一级处理后，再对污水中胶体和溶解性有机物的净化过程，常用生物法和絮凝法。生物法是利用微生物分解除去一级处理后污水中残留的有机物。
絮凝法则是通过加絮凝剂破坏胶体的稳定性，使胶体粒子发生凝絮，产生絮凝物，用来吸附污水中的无机悬浮物、胶体颗粒物或低浓度有机物，使他们与水分离。污水经过二级处理后，就可以用来农灌和排放了。
3、如果想要更高质量的处理水，就需要进行三级处理。
污水三级处理是经一、二级处理后，再应用混凝、过滤、离子交换、反渗透等物理、化学方法去除污水中难溶解的有机物、磷、氮等营养性物质。其中化学处理法是向污水中投加化学物质，利用化学反应来去除污水中的污染物质。物理化学法则是利用吸附、离子交换、膜分离、萃取等物理化学方法分离、回收废水中的污染物质。
水是维持人类生存的重要物质，平均每人每天要消耗150至400升生活用水。消耗的水只有少量被人体饮用，另有一小部分挥发，而大约90%的用水会以污水的形式排放出来。2013年中国的污水排放量为695.4亿吨，其中生活污水达485.1亿吨。
生活污水的来源主要包括厕用、沐浴、洗涤以及厨房等家庭排水。这些排水中有形形色色的污染物，如果随意排放，污染物进入空气、土壤、水体等环境，会造成很多不利影响。
生活污水中的主要污染物是有机物，包括碳水化合物、蛋白质及脂肪等，可以被好氧微生物分解，转化为二氧化碳和水。大量有机物排放到水体中会消耗水中的溶解氧，使水体发黑发臭。通过分析发现，水体中的氮、磷等元素过量增加会造成水体富营养化，使藻类物质大量繁殖，形成水华、赤潮等。
因此，每家每户的生活污水都要通过城市的污水管道收集起来并送至处理厂，处理后才能排放。污水处理厂目前主要采用生物法，即在人工条件下，对污水中的各种微生物群体连续混合培养，形成生物污泥，使污水得到净化。例如针对污水中的有机物、氮、磷等污染物，厌氧——缺氧——好氧工艺就是目前常用的处理方法。
经过处理，污水中的绝大部分污染物都被去除了，这样的污水才能排放，不会对环境造成污染。
信息来源：城市生活污水去哪里了，张家界市人民政府官网，2018-10-24