在张先年轻的时候，他与一位小尼姑有着一段私密的恋情。庵中的老尼姑严厉管束，将小尼姑禁闭在池塘中阁楼的小岛上。每当夜深人静，张先便会悄然划船前往，小尼姑会放下梯子，两人得以在月光下相见。然而，这段感情最终被迫结束，张先深情难舍，写下《一丛花》以表达离别之情。
步入老年，张先的生活依然充满了诗酒风流。好友苏轼的诗句“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”描绘了他的生活状态。令人惊讶的是，他在八十岁时还娶了一位十八岁的女子为妾。在一次家宴上，他以一首诗表达了他们的年龄差距：“我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。”苏轼也以机智的诗句回应：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”这位小妾为他带来了两男两女，他们的年龄跨度达到了六十岁。
张先晚年寓居杭州，与官妓们多有诗词往来，但曾被官妓龙靓忽视。龙靓借此表达不满，作诗索词：“天与群芳千样葩，独无颜色不堪夸。牡丹芍药人题遍，自分身如鼓子花。”张先则以双调《望江南》回应：“青楼宴，靓女荐瑶杯。……人物误瑶台。”他的才情令人瞩目。
张先因《行香子》词中“心中事，眼中泪，意中人”而被人称为“张三中”。然而，他自己更喜欢“张三影”的雅号，因为“云破月来花弄影”、“娇柔懒起，帘幕卷花影”和“柔柳摇摇，堕轻絮无影”等句，都体现了他独特的词风。这个雅号经欧阳修的赞赏而广为人知，范公偁在《过庭录》中记载了这段故事，称张先为“桃杏嫁东风郎中”，显示了他对张先才华的极高评价。
张先（990－1078），字子野，乌程（今浙江湖州吴兴）人。北宋时期著名的词人，曾任安陆县的知县，因此人称“张安陆”。天圣八年进士，官至尚书都官郎中。晚年退居湖杭之间。曾与梅尧臣、欧阳修、苏轼等游。善作慢词，与柳永齐名，造语工巧，曾因三处善用“影”字，世称张三影。