在安置祖先牌位时，依照古礼，牌位上的字数应按照“生、老、病、死、苦”五个字的顺序来决定。例如，第六至第十个字，或第十一至第十五个字，都应遵循这一规律，以确保牌位上的字数符合吉祥的“生、老”二字，而避免使用“病、死、苦”等字，以免带来不祥。因此，祖先牌位或墓碑上的字数必须遵循特定的规则，以祈求吉祥，避免不吉。
牌位上正中用以书写逝者或祖先称谓和名讳的部分，总字数通常为七字或十二字，以符合“老”字的意象。例如，书写格式可能是“显考0公讳00府君00”或“故男0府君00显妣0妈0太孺人闺名00”，确保字数符合老（老去）的字数。如果逝者的名字只有一个字，或者为了使字数符合规定，有时会在名字前加上“男倌女娘”等字。
在牌位左右或名讳下方，应写上逝者的生辰和忌辰（去世的年月日时）。通常，左方书写生辰，右方书写忌辰，且字数总共为十一字，以符合“生”字的意象。例如，“左：生 民前庚子年端月初三酉时”，右：“殁 民国丁巳年腊月十七卯时”。
祖先牌位是祖先居住的地方，一般家庭中如果有供奉祖先，通常都会有一个牌位。如果家中继承了两个姓氏的祖先，就需要一个牌位写一个姓氏，两个姓氏就需要两个牌位，三个姓氏就需要三个牌位。对于被招赘的祖先，通常会拜双姓的祖先。
祖先牌位在购买后需要填写祖先的姓氏和堂号，例如杨姓家庭的堂号可能是“弘农”堂，书写格式为“杨姓历代祖考妣之神位 丙子年腊月立”。此外，还需要在内板子上书写祖先的姓名，使用黑色小毛笔，每行共12个字，以“生、老、病、死、苦”五个字循环排列，确保都数到“老”字。外牌则是采用“两生抱一老”的写法。
堂号根据各姓氏不同而有所区别，除了家谱上的记载，墓碑上也会有刻字。如果没有记录，可以查阅农民历，年份使用60纳音的写法，如“丁酉年”，月份则用一个字表示，11月用“葭”，12月用“腊”。
关于祖先牌位上的字数，有俗语说：“生老病死苦，两生抱一老。”
1. 需要找专门写历代祖先牌位的人，因为要排列生老病死的顺序和辈分，还要考虑是否有倒房的问题。
2. 如果每个人都可以自己来写牌位，那么每个家庭就不会有难以解开的问题。许多事情只有懂这方面的人才理解其中的含义，不要把写牌位的事情想得简单。
3. 时辰和牌位的安置，需要准备三牲五果和纸钱。全家都应该到场进行拜祭。
4. 这是一个严肃的活动，不应草率地自己写上牌位就算了。辈分小且不是家庭主事的人，说话和做主，祖先是会听到的。事情往往出乎意料，如果找的人没有能力，祖先可能会惩罚他。
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