《灭烛绝缨》出自西汉刘向《说苑》。白话文如下：
楚庄王赐群臣酒，烛灭，有一人引美人手，美人援绝其冠缨，以告王曰：“今者烛灭，有引妾衣者，妾援得其冠缨持之，趣火来上，视绝缨者。”
白话文：楚王让许姬赐群臣酒，蜡烛熄灭了。这时一位官员斗胆拉住了许姬的手，拉扯中，许姬撕断衣袖得以挣脱，并且扯下了那人帽子上的缨带。许姬回到楚庄王面前告状，让楚王点亮蜡烛后查看众人的帽缨，以便找出刚才无礼之人。
王乃命左右曰：“今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢。”
白话文：楚庄王听完，却传令不要点燃蜡烛，而是大声说：“寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。现请诸位都去掉帽缨，以便更加尽兴饮酒。”
群臣百有余人皆绝去其冠缨而上火，卒尽欢而罢。居三年，晋与楚战，有一臣常在前，五合五奋，首却敌，卒得胜之，庄王怪而问曰：“寡人德薄，又未尝异子，子何故出死不疑如是？”
白话文：大家都把帽缨取下，这才点上蜡烛，君臣尽兴而散。三年以后，晋国与楚国交战，有一位大臣奋勇争先，五场战斗都冲杀在最前面，最终获得了胜利。楚庄王感到奇怪就问这位大臣：“我的德行浅薄，从来没有特殊优待过你，这次为什么奋不顾死呢?”
对曰：“臣当死，往者醉失礼，王隐忍不加诛也；臣终不敢以荫蔽之德而不显报王也，常愿肝脑涂地，用颈血湔敌久矣，臣乃夜绝缨者。”
白话文：这位大臣说：“我罪当死，上次宴会上帽缨断了的人就是我，大王您隐忍不治我的罪，我始终不敢因为受人庇护的恩德而不显扬地报答你。我因此一定要为您肝脑涂地，冲锋陷阵。我就是当年帽缨被扯下的那个大臣。”
遂败晋军，楚得以强。
白话文：于是晋国被打败了，楚国强盛了起来。
创作背景：
《灭烛绝缨》选自《说苑》。《新苑》按各类记述春秋战国至汉代的遗闻轶事，每类之前列总说，事后加按语。其中以记述诸子言行为主，不少篇章中有关于治国安民、家国兴亡的哲理格言。
主要体现了儒家的哲学思想、政治理想以及伦理观念。按类编辑了先秦至西汉的一些历史故事和传说，并夹有作者的议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性。