不可忽略的是，在诗歌中出现的意象并不是单独的，而是群落性的、整体性的。意象的整体之美，并不是意象的总和，而是，意象群落之间的有机结构。上述“桂花”“春山”“月出”“山鸟”“时鸣”“春涧”本来是分散的，之所以能够统一为有机的整体，就是因为其中有一种意的脉络。在古典抒情经典中，意就是情，情的特点，就是动。故汉语有动情、感动、触动、心动之说，情就不是静止的，而是变动的，故《诗大序》曰：情动于衷，相反，则是无动于衷。正是因为情感要动，而且要在动中把意象贯穿起来，统一为有机的结构(这就是意境，下文详述)，我把它叫做意脉。古典诗歌分析，言不及义，滔滔者天下皆也，原因在于得象忘意，即使偶尔得意，也是片断之意，而非贯穿整体之意脉。
得象忘意的毛病，很普遍，原因，象是表层，显性的，一望而知的，而意是深层，隐性的，在文学上是不直接连贯的，潜在于空白之中。对一般读者来说，是可意会不可言传的。在中国古典诗歌中，表层意象往往是很华彩的，一望而知，故深层的意很容易被掩盖，被忽略，被遮蔽。而意脉则比之意象更为隐秘，故更不容易全面疏理。例如白居易的《钱塘湖春行》：
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