这位将军只是嘱咐浣纱女,勿将自己的行踪透露给他人,但这对于浣纱女来说是对她人格的侮辱和道德的不信任。
此将军便是人尽皆知的伍子胥。公元522年,伍子胥从楚国出逃到吴国,在到达楚吴两国交界时,已伤痕累累、饥寒交迫。正巧此时,河边一位美丽的姑娘在浣纱,随行携带的篮子里有饭菜,伍子胥便上前求助姑娘,希望能给他点食物。浣纱女见他可怜,便将饭菜让给了他。吃完后,伍子胥嘱咐了她一句,千万不要将自己的行踪透露给任何人。
这原本只是一句普通的叮嘱,也不是什么过分的要求,但在浣纱女听来,这却是对自己道德和人格的极大侮辱。于是,她立即抱着一块石头跳进河里自尽身亡。伍子胥感慨道:“尔浣纱,我行乞;我腹饱,尔身溺。十年之后,千金报德!”
果然,十几年后,伍子胥重回故地,将千金投进当年浣纱女自尽身亡的地方,以此来报答浣纱女的救命之恩,这也是“千金”一词的由来。这故事很令人感慨,谁也不会想到这名女子仅仅是因为那一句话就羞愤自尽,在伍子胥看来这只是一句再正常不过的叮嘱,毕竟萍水相逢,没有人会轻易地相信别人。但在浣纱女眼里,自己都救了他,他却怀疑自己会做告密小人,这无疑是对自己的讽刺和羞辱,所幸投河自尽以示清白,可见其品性之高洁。
不过也有另外一种说法,这名女子并不是自尽身亡,而是被伍子胥杀死,目的就是怕自己的行踪被别人知道,引来杀身之祸,但从伍子胥此人的品行来看,这种可能性并不是很大。