汉武帝临终之时任命霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊为托孤大臣,其中霍光为大司马、大将军掌管全国军政大权,桑弘羊为御史大夫监察百官,上官桀为左将军,金日磾辅佐大将军霍光。而这四位辅政大臣以霍光居首。公元前87年汉武帝驾崩,公元前86年金日磾跟随刘彻病逝。
霍光最终胜出的原因如下:
一,汉武帝早有安排四大辅政大臣中,霍光和金日磾是最受汉武帝信任的人,以汉武帝的精明,在世时就已经安排好了一切,有意培养霍、金二人掌握大权。但金日磾在昭帝刘弗陵继位后不久就去世了。
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二,霍光掌握兵权霍光是大司马大将军,相当于三军总参谋长,实际掌握着汉帝国的兵权;金日磾是车骑将军,相当于陆军司令,也有一定的兵权;而上官杰仅是左将军,相当于副总参谋长,无实权;桑弘羊是御史大夫,虽位列三公,但手无兵权。
三,汉昭帝非常精明上官杰和桑弘羊几次设计陷害霍光都给汉昭帝识破了,昭帝对霍光的信任度越来越高。
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四,霍光做事既持重又果断在获悉上官杰、桑弘羊与燕王刘旦勾起意图谋反所,霍光果断先下手为强,迅速平定了叛乱,除掉了政敌。至此开始,大权独揽,把持朝纲二十多年,对皇室忠心耿耿,是昭宣盛世实际缔造者。
所以最后霍光走上了权力巅峰,但是霍光没有辜负汉武帝的托孤之重,为汉朝的统治和安定立下了汗马功劳。在他执政时期采取休养生息的措施,多次大赦天下,鼓励农业,使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系,恢复和亲政策。这段时期和后来的宣帝朝被合称昭宣中兴,史家认为西汉自文景之治后,被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力在这段时间得到了恢复。这些可以说都是霍光的功劳。
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