东周（公元前770年－公元前256年），中国古代历史上的朝代。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。周平王东迁以后，疆域范围大减，形同一个小国，春秋时共有140多个 诸侯国。面对诸侯之间互相攻伐和兼并，周天子不能担负君主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，比如春秋五霸等。周考王时，国势益弱，分为东周国和西周国。
周赧王八年（前307年），秦国借道东周攻打韩国，周人两边都不敢得罪，左右为难。东周王城位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀。至周赧王五十九年（前256年），西周国被秦国所灭，同年周赧王病死。七年后，东周国亦被秦所灭，东周灭亡。对于东周来说，虽然后期可谓形同虚设，不过，在东周初期，也即春秋时期，周天子还是具有一定的地位和实力的。但是，非常可惜的是，多位周天子不仅没能力挽狂澜，反而加快了周王室的衰落。其中，就笔者今天要说的周桓王，在位时和郑国交战，结果威严一落千丈。
首先，周桓王姬林（？—公元前697年），姬姓，名林，周平王姬宜臼之孙，太子姬泄父之子，东周第二任君主，公元前719年—公元前697年在位。根据《史记》、《左传》等史料的记载，周平王五十一年（鲁隐公三年，公元前720年）三月二十四日，周平王去世，大臣们因太子姬泄父早逝，于是拥立姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。由此，对于周桓王来说，和明朝的朱允炆比较相似，因为太子去世的比较早，朱允炆作为皇长孙，被朱元璋选为继承人，从而成为明朝第二位皇帝。众所周知，朱允炆的皇帝宝座，最终被燕王朱棣夺取了。而就东周第二位天子周桓王来说，虽然没有失去天子的宝座，却导致周天子的威严明显下滑。
周桓王二年（鲁隐公五年，公元前718年）春天，晋国曲沃封君曲沃庄伯联合郑国、邢国攻打晋国都城翼城，周桓王作为天子，没有帮助晋国原先的君主，反而派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。
晋国国君晋鄂侯战败，逃奔随邑。同年夏天，晋鄂侯去世，曲沃庄伯于是再度攻打晋国。同年秋天，周桓王反过来支持晋国，并派遣虢公率领军队讨伐曲沃庄伯，曲沃庄伯兵败，只得逃回曲沃防守。周桓王立晋鄂侯之子晋哀侯为君。