赤潮是生活在海洋中的某些生物，遇到合适的环境条件而出现急剧繁殖或大量地聚集在一起，使大面积的海水颜色发生改变的一种现象。在赤潮来临时，由于海洋生物的呼吸器官被大量繁殖的浮游生物“堵塞”，引起海洋生物大量死亡；同时，浮游生物的急剧繁殖和海洋生物的死亡，又消耗了海水中大量的氧气，使海水变成生物无法生存的“死水”。赤潮还会产生有毒物质，对环境和人类的危害也相当严重。
赤潮发生主要有两个原因：一是由于人类经济与生活发展，引起河流及人工排污量增加，使许多海域中的营养物质大量过剩；二是大量人工养殖池废水排放，引起局部区域自身污染严重。另外，近年来海洋自然环境与世界气候条件的变化，如海水流动性差、全球气温上升等，也会对赤潮的形成产生影响。
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