1、国际背景：19世纪50年代，扩大殖民地成为列强的共同愿望
2、根本原因：英法企图借修约进一步打开中国市场，扩大侵略权益
根本原因要从19世纪50年代世界形势发展的特点来考虑。随着
工业革命的陆续完成，世界
资本主义有了迅速发展，扩大国外市场，掠夺殖民地，已经成为资本主义列强的共同强烈愿望。英、法、美等国根据已经取得的在中国的特权，一起向
清政府提出“修约”的无理要求，就是企图借机进一步打开中国市场，扩大侵略权益。当“修约”的要求遭到拒绝后，英法两国就立即制造借口，发动武装侵略，这就是第二次鸦片战争爆发的根本原因。
从英法发动这次侵略战争的原因看，其根本目的是与鸦片战争相同的、性质是一样的，因此可以说第二次鸦片战争是鸦片战争的继续
3、借口：英国——亚罗号事件、法国——马神蒲事件
“亚罗号事件”和“
马神甫事件”，这两个事件只是英法发动这次战争的借口，而不是战争爆发的根本原因。