日本通过一系列条约，将自己的安全与美国利益紧密联系在一起。尽管冷战已经结束，美日同盟的基本战略价值并未消失，反而通过新的安全协议和合作防御指导方针得到了加强和充实。这一同盟旨在保障美国在东北亚的政治、经济和安全利益，以及日本的政治安全。同时，它也旨在通过遏制来自东北亚潜在竞争对手的战略性挑战，为美国服务。中国和俄罗斯的关系，除了美日关系外，是比较稳定的。苏联解体后，中国北部的安全威胁消失，中俄之间的经济互补性比以往任何时候都要强。然而，中俄之间并没有实质性的结盟，两国也不可能联合起来形成所谓的“反霸同盟”。
随着中国的崛起，东北亚的稳定局势可能被打破。中国的“反介入”战略也引起了美国等国家的关注。为了遏制中国，同时也为了避免在未来被边缘化，美国开始了重返亚太战略。当然，美日同盟并非坚不可摧，经济竞争以及日本要求成为“正常国家”、要求美国撤军的呼声，也使得两国关系出现了裂痕。然而，考虑到两国的战略利益，两国都在努力调整经济和安全方面的竞争与合作关系，美日关系处于一种调整的平衡状态。
美国在东北亚地区扮演着隔岸平衡手的角色。一方面，美国将日本纳入其同盟体系，为美国战略利益服务。另一方面，美国将日本力量保持在可控范围内，利用日本遏制中、俄，同时利用中、俄维持在日本的军事存在。在处理与中国和俄罗斯的关系方面，美国采取了一种接触政策。这种接触政策的本质是通过非武力的手段来消除崛起大国的扩张性因素。在使中、俄两国进一步融入国际社会的同时，美国的影响力也介入到两国的内部事务中，维持现存的东北亚政治、安全格局。
美国对东北亚地区的控制战略对东北亚政治格局产生了重大影响。为了控制东北亚地区，美国建立了美日、美韩军事同盟体系，以此为基础来遏制中、俄、日。美国确保了自己在这一地区的霸权地位。朝鲜半岛的分裂现状以及美国在东北亚地区的战略图谋无论从哪个角度来看，都是美国一手造成的。半岛从分裂那天起，在几乎所有重大事件中都有美国的参与。美国虽然在公开场合声称支持朝鲜半岛和平统一，但实际上可能并不乐见其统一，而是尽力控制南北和解进程的速度。美国利用朝鲜半岛一定程度的不安定政治结构介入东北亚地区事务，遏制中国的崛起和俄罗斯这个昔日的竞争对手，从而保持超级大国的地位，并领导全世界。
朝鲜半岛的南北双方在统一问题上的分歧尚未完全消除。尽管双方都宣布接受和平统一的主张，并且双方公布的和平统一方案没有原则性的分歧，但双方都希望对方能够按照自己的方案实现统一。朝鲜方面曾提出过联邦制统一方案，韩国方面也提出了相应的邦联制统一方案。双方都在积极对话，但政治、经济、文化差距的存在使得南北统一之路不会那么平坦。双方在名称上的分歧也将直接影响到统一后半岛的命名问题。如果双方都不做出让步，这将是统一进程中的一个重大障碍。
冷战思维依然存在，双方在军事上的对抗仍然非常激烈。朝鲜半岛一直是东北亚乃至全球的热点地区。冷战结束后，朝鲜半岛上空的冷战阴云仍然迟迟不散，朝鲜半岛也被称为冷战的“活化石”，成为冷战结束后最后一道难以消融的冰川。由于双方各自抱着冷战思维来处理存在的分歧和争端，朝鲜半岛的统一进程不可能像人们想象的那样一帆风顺，“三八线”的消失也不会像“柏林墙”那样在一夜之间倒塌，半个多世纪的分裂所造成的分歧和互不信任不可能在短时间内完全消除。
国际社会对朝鲜半岛政策的走向将使半岛局势日益复杂化。朝鲜半岛上除了南北对峙这一因素外，美、日、俄在这一地区的角逐也将使朝鲜半岛的局势日益复杂化。尽管东北亚地区由于历史原因和现代政治对立，区域的组织化程度还没有很好地解决，但是超越意识形态和政治局限、日益活跃的经济关系，则显示了这里正在缓慢地向区域一体化的方向发展。加强区域合作，促进共同繁荣已经成为东北亚各国的共识。东北亚区域政治经济与社会的发展，已经为构建和谐的东北亚区域积累了必要的基础和条件。
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