一、负荆请罪
廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至相如门谢罪。——《史记·廉颇蔺相如列传》
战国时，廉颇和蔺相如同在赵国做官。蔺相如因功大，拜为上卿，位在廉颇之上。廉颇不服，想模核侮辱蔺相如。蔺相如为了国家的利益，处处退让。后来廉颇知道了，感到很惭愧，就脱了上衣，背着荆条，瞎码握向蔺相如请罪，请他责罚。后来用“负荆请罪”表示主动向对方承认错误，请求责罚。
二、鸿鹄之志
陈涉叹息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！——《史记·陈涉世家》
鸿鹄：天鹅，因飞得很高，所以常用来比喻志向远大的人。
三、毛遂自荐
门下有毛遂者，前自赞于平原君。——《史记·平原君虞卿列传》
毛遂是战国时代赵国平原君的门客。秦兵攻打赵国，平原君奉命到楚国求救，毛遂自动请求跟着去。到了楚国，平原君跟楚王谈了一上午没有结果。毛遂挺身而出，陈述利害，楚王才答应派春申君带兵去救赵国。后来用“毛遂自荐”借指自己推荐自己。
四、破釜沉舟
项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士磨庆卒必死，无一还心。——《史记·项羽本纪》
项羽跟秦兵打仗，过河后把锅都打破，船都弄沉，表示不再回来。比喻下决心，不顾一切干到底。
五、韦编三绝
读《易》，韦编三绝。——《史记·孔子世家》
孔子晚年很爱读《周易》，翻来覆去地读，使穿连《周易》竹简的皮条断了好几次。后来用“韦编三绝”形容读书勤奋。
六、卧薪尝胆
越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。——《史记·越王勾践世家》
春秋末年，越国被吴国打败，越王勾践立志报仇。据说他睡觉睡在柴草上头，吃饭、睡觉前都要尝一尝苦胆，策励自己不忘耻辱。经过长期准备，终于打败了吴国（《史记·越王勾践世家》只有尝胆事，苏轼《拟孙权答曹操书》才有“卧薪尝胆”的话）。形容人刻苦自励，立志雪耻图强。