“以人为鉴，以史为鉴”中的“鉴”，最早在古代指的是盛水的铜盆。
流行于春秋战国时期。鉴初为陶质，也就是陶盆，春秋中期出现青铜鉴，春秋晚期和战国时期最为流行，西汉时仍有铸造。以史为鉴可以知兴替体现历史思维能力是辩证思维与历史眼光的结合，是科学历史观的具体表现和实践运用。
是以史为鉴、知古鉴今，善于运用历史眼光认识发展规律、把握前进方向、指导现实工作的能力。历史、现实、未来是相通的，历史是过去的现实，现实是未来的历史。历史思维能力的培养，能够使人正确理解和掌握历史知识，认识历史发展规律。
以史为鉴的启示：
历史是螺旋式上升的，历史上发生过的事仍然在一遍遍发生，所以要读史，读近代史和现代史。抽出时间去冥想一些事，然后去总结规律，慢慢的总结，慢慢的去研究，慢慢的去成长，要去找自己做过的事情总结规律。
历史总是惊人的相似，或者说是重复的，只不过变换了时间、地点、人物而已。最好弄明白其他时间、其他地点、其他人身上发生的事。已有的事，后必再有，已行的事，后必再行，站在历史的长河里面才能跳出当下的生活。