孔子(前551-前479).名丘.字仲尼.鲁国陬邑(今山东曲阜东南)人.先世是宋国贵族.避难迁鲁.他出生时.家世已经没落.年轻时做过季孙氏的委吏(管仓库)和乘田(管繁殖牲口)等.三十多岁到齐国.几年没有得到齐君的重用.又回到鲁国.聚徒讲学.五十多岁时.由鲁国中都宰(都城行政长官)升任司寇(掌管刑狱.纠察等事).后又曾周游宋.卫.蔡.齐.楚等国.晚年在鲁国编订古代文化典籍<诗<尚书<春秋等.教授门徒.孔子的弟子曾将他的谈话和他与门徒的问答.辑成<论语一书.这是研究孔子思想的主要资料
孟子(前372-前289)名轲.战国中期鲁国邹人.受业于子思(孔子之孙.名)之门人.曾游历于宋.滕.魏.齐等国.阐述他的政治主张.还曾在齐为卿.晚年退而著书.传世有<孟子七篇.他是战国中期儒家的代表.
孟子的思想来源于孔子.孟子把孔子的[仁"发展为[仁政"的学说.他认为实行[仁政".就必须[制民恒产".让每家农户有百亩之田.五亩之宅.有起码的生产资料,[勿夺农时".保证农民有劳动的时间,[省刑罚.薄税敛".使人民有最低的物质生活条件,加强道德教育.使人民懂得[孝悌忠信"的道理.孟子看到人民遭受封建地主阶级剥削压迫的苦难.企图采用这些措施来缓和阶级矛盾.以巩固地主阶级的统治.不过它对发展生产还是有好处的.同[仁政"学说相联系.孟子还提出了[民贵君轻"的思想.说:[民为贵.社稷次之.君为轻"(<孟子·尽心下).他认为君主只有得到人民的拥护.才能取得和保持统治地位.因此他主张国君要实行[仁政".与民[同乐".对于残害百姓的国君.国人可以杀.商纣王是历史上有名的暴君.武王伐纣.他认为杀得对.说:[闻诛一夫纣矣.未闻弑君也"(<孟子·梁惠王下).孟子虽然有同情人民.谴责暴君的一面.但他的政治思想还是维护封建制度的.所以他又宣扬:[劳心者治人.劳力者治于人.治于人者食人.治人者食于人.天下之通义也"(<孟子·滕文公上).这种观点长期以来成为替剥削制度作辩护的理论根据.
庄子(约公元前369-约前286).名周.是战国中期宋国蒙地(今河南商丘市东北)人.大约生于公元前369年.庄子一生隐默无闻.却著述甚丰.作为道家思想的集大成者.他在中国哲学史.文学史以及各艺术领域都有极大的影响.老.庄与孔.孟共同构成了国民精神的源头.但是.庄子作为一个沉思默想.不求功名的隐士型思想家.他基本上没参加过任何重大的历史事件.所以.我们无法非常自信地为他写出一部线条清晰.先后承接的传记.这是不得不预先声明的.
史书关于老子的记载不很清楚.司马迁的<史记一说他姓李名耳.字伯阳.楚国苦县(今河南鹿邑东)厉乡曲仁里人.做过周朝[守藏室之史"(管理藏书的史官).就是孔子曾向他问礼的老聃,一说他可能是周烈王时见过秦献公的周太史儋,又说他可能就是老莱子.教材取前一种说法.老子学说的核心是[道".他认为[道"就是[无".这个[道"是[先天地生"的.是没有意志.没有具体形状.无声无息的.是无时无地不在的.[道"即是宇宙万物的本源.老子猜测到一切事物都有正反两面的对立.双方互相依存.相反相成.如[有无相生.难易相成.长短相形.高下相倾.声音相和.前后相随",而且.事物对立的双方会互相转化.[正复为奇(反常).善复为妖".[祸兮.福之所倚,福兮.祸之所伏"(<道德经).但是.老子这种朴素的辩证法思想存在严重的缺陷.他不仅忽略了对立面转化的必要条件.而且把事物向反面转化看作是循环的.而不是上升发展的.老子的学说.对后来中国哲学的发展有着很大的影响.唯物与唯心两派都从不同的角度吸收了他的思想.
老子思想有消极的一面.老子长年居住在周.春秋末期.周朝政治日益紊乱.礼坏乐崩.社会正面临着一场大变革.面对这一切.他消极悲观.提出一个回复到[小国寡民"的远古时代的主张.[邻国相望.鸡犬之声相闻.民至老死不相往来"(<道德经).他所向往的这种理想社会.实际上不过是保留着原始公社遗迹的早期奴隶社会.这显然是一种开历史倒车的没落阶级的消极思想
<道德经相传为老子所著.亦称<老子<老子五千文.但从书的思想内容和涉及的某些问题来看.该书大约编定于战国初期.基本上保留了老子的主要思想.全书五千余字.是用韵文写成的哲理诗.分<道经和<德经两部分.故称<道德经.1973年湖南长沙马王堆3号汉墓出土的帛书<老子.把<德经放在<道经之前.因此又称<德道经.道经侧重讲哲学.德经侧重讲政治和军事
韩非(约前280-前233)是韩国的贵族.[喜刑名法术之学".后世称他为韩非子.他和李斯都是荀子的弟子.当时韩国很弱.常受邻国的欺凌.他多次向韩王提出富强的计策.但未被韩王采纳.韩非写了<孤愤<五蠹等一系列文章.这些作品后来集为<韩非子一书.秦王嬴政读了韩非的文章.极为赞赏.公元前234年.韩非作为韩国的使臣来到秦国.上书秦王.劝其先伐赵而缓伐韩.李斯妒忌韩非的才能.与姚贾一道进谗加以陷害.韩非被迫服毒自杀.
韩非注意研究历史.认为历史是不断发展进步的.他认为如果当今之世还赞美[尧.舜.汤.武之道"[必为新圣笑矣".因此他主张[不期修古.不法常可"[世异则事异"[事异则备变"(<韩非子·五蠹).要根据今天的实际来制定政策.他的历史观.为当时地主阶级的改革提供了理论根据.
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