一、资本主义：
所谓“资本主义”是指资本主导社会经济和政治的意义。资本主义并没有准确定义，不同经济学家对资本主义有不同的定义，一般而言资本主义是一种经济学或经济社会学的制度，在这样的制度下绝大部分的生产资料都归个人所有，并借助雇佣劳动的手段以生产工具创造价值，价值分为五个部分，税金，租金，利润，劳动价值，和企业家才能。在这种制度里，商品和服务借助货币在自由市场里流通。投资的决定由个人进行，生产和销售主要由公司和工商业控制并互相竞争，依照各自的利益采取行动。
二、社会主义：
社会主义（socialism）一词源于拉丁文。是一种经济社会学思想，主张或提倡整个社会作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”一词在西欧广为流传。马克思、恩格斯使用了“社会主义”一词，并作了科学解释，社会主义是资本主义和共产主义之间的过渡。
三、历史发展趋势：
资本主义发展的历史趋势可以概括为两个方面：生产力与生产关系的矛盾推动着资本主义的发展；资本主义基本矛盾的发展必将导致向社会主义的过渡。
1、 生产力与生产关系的矛盾推动着资本主义的发展：
自由资本主义时代：自由放任，经济运行完全依靠市场调节，政府只是“守夜人”。进入19世纪70年代资本主义社会由于工业革命带来的扩大和社会化程度的提高，走向生产集中和垄断，资本主义演化为垄断资本主义。20世纪30年代的大危机导致国家介入经济发展，二者后国家垄断资本主义代替了私人垄断资本主义。20世纪70年代后资本主义社会进入工业化社会或信息社会。
2、资本主义基本矛盾的发展必将导致向社会主义的过渡。
过程：资本主义基本矛盾（资本主义的基本矛盾是生产社会化与资本主义生产资料私有制之间的矛盾。）无法解决——生产社会化导致对资本主义私有制的否定——生产资料公有制可以解决资本主义的基本矛盾。马克思认为只有生产资料的社会占有解决这一矛盾的基本途径。
此外，资本主义自我调节功能的局限性。社会主义是资本主义基本矛盾长期运动的产物，是生产社会化发展的历史要求。所以说，资本主义基本矛盾的发展必将导致向社会主义的过渡。
社会主义历史发展趋势：
历史长河中的某种暂时反复并不意味着历史大趋势的改变，马克思主义唯物辩证法认为事物都是由肯定、否定到否定之否定的自我发展、自我完善过程，都是一个螺旋型前进、波浪式发展的过程。社会主义从加世纪初在苏联诞生以来，出现了两次高潮和两次低潮(从1917年俄国十月革命胜利到1924年列宁逝世为第一次高潮，此后社会主义处于低潮；从1945年第2次世界大战结束到1959年古巴革命胜利为第二次高潮，从那以后社会主义一直处于低潮)。这是因为，社会主义国家经济落后，先天不足；内部存在腐朽没落的封建主义残余；外部不断遭受帝国主义、资本主义的遏制和打压；社会主义国家执政党在探索实践中难免出现这样那样的失误。
正如列宁说的，社会主义不是(彼得堡)涅瓦大街上的人行道，而是一座崎岖险峻人迹罕至的高山。毫无疑问，21世纪社会主义也将是一个迂回曲折的发展过程。不能把社会主义运动中出现的暂时后退现象，当成社会主义必然代替资本主义这一世界历史发展大趋势的改变。马克思主义认为，社会基本矛盾的运动和发展，推动着人类社会由低级形态向高级形态的更替。社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义，这是社会历史发展不可逆转的总趋势。
展望21世纪世界社会主义运动，其基本走向是：
1、波浪式前进轨迹。
2、多样化的发展道路。
3、政府加市场的经济模式。
4、改革开放与竞争共处的战略态势。