1、武器装备落后是海战失利的主要原因
一是参战舰艇总体实力弱于日舰。战前，清廷海军军舰总数为78艘，日本为31艘；海军总吨位为8万余吨，日本为5.9万吨。虽然清廷海军总体上优于日本，但参加黄海作战的海军只有北洋舰队，主体力量弱于日本。
二是参战舰艇的船龄相对老化。主要表现为船体结构不牢，多有船体松动现象，航速低、机动灵活性较差。
三是老旧武器装备未能及时更新。甲午年正是慈禧太后六十大寿，清政府不惜挪用海军经费，大修庭院、楼堂和馆所。在穷奢极欲的挥霍中，国防开支全面紧缩，拮据万分。
2、作战准备不足是海战失利的重要原因
清朝末期，吏治腐败，政府无能，内忧外患交织，军队缺乏打仗思想，是这场战争失败的重要原因。
一是思想准备不足。1876—1888年，清廷海军整军备战的意识还比较强，大量外购先进战舰，海军整体力量和能力高于日本。但在1888年后，侥幸心理充斥军队内部，彻底停止了军舰的外购和发展强大舰队的计划。
二是参战弹药携备不足。据北洋海军的洋员马吉芬战后回忆，北洋海军的弹药供应极为不足，至战斗结束前半小时，“镇远”舰的305毫米主炮的爆破弹和150毫米火炮的所有炮弹全部打光，仅剩15发穿甲弹，“定远”舰也是如此。日舰则备弹十足，直到最后仍在猛烈射击。
三是实战训练不足。甲午海战爆发前，北洋海军也在大搞训练，李鸿章多次检阅，并给予高度肯定和赞扬。但是，当时的训练重基础、轻实战，重表面、轻实用，这一问题十分突出。
3、指挥人才缺失是海战失利的直接原因
海军是专业化、技术化极强的军种，人才建设历来是海军发展之根本。甲午海战前，与日本相比，清廷海军人才的教育培养处于较低水平。
一是建校起步晚。1855年，日本在长崎等地创办海军传习所和多个海军操练所。1870年，日本兵部省提出“大办海军”，把创建学校、广选良师、提高海军军官素质作为海军建设的头等大事。直到1866年，清政府才建立第一所海军学校，即福建船政学堂。此后一直停滞不前。
二是教学体系不科学。军事人才培养，尤其是技术军种指挥人才的生成，应当采取高、中、低培养相衔接，技战术合一，院校间相互协调、相互配合。然而，当时清廷海军院校教育缺乏统一规划，没有高、中、低教育层次之分，院校间也缺少分工合作，基本处于各自为政的状态。
三是战斗精神的教育培养严重不足。中日海军院校教育在基础课程上大体相同，都是学习西方的理工科知识为主。但在军人战斗精神、战斗意志教育上，两国相差很大。
四是高级指挥人员不懂海军建设。1885年，清政府成立海军衙门，但在5位大臣之中，无一人出身海军或受过海军训练。
4、日本蓄谋已久，准备充分，实力略强，中国相对落后。
纵观中国的社会状况，与日本相比不仅在军事、经济和科技上落后，还在于政治制度腐败。北洋舰队的覆灭，说明了单纯学习西方的技术的道路已走不通了。从此，中华民族开始了学习西方政治制度，改变中国落后政治制度的尝试。
扩展资料：
1、缺乏预见：在日本倾全国之力扩充军备，战争危险日益迫近的紧要关头，清朝反而放松了国防建设，以财政紧张为由，削减军费预算，从1888年开始停止购进军舰，1891年停止拨付海军的器械弹药经费。
2、战略原因：日本战时大本营在挑起这场战争之前，制定了海陆军统筹兼顾的“作战大方针”。其战略目标是在中国直隶平原与清军进行主力决战，打败清军，压迫清朝屈服。中国方面，战前则没有明确的战略方针和作战计划。从战略规划方面，日本就已经拔了头筹。
3、装备劣势：在双方争取制海权的黄海海战中，清军以劣势兵力迎击日军。受限于军舰制造时的技术条件，北洋军舰有效射击距离不超过3000米，而装备了新式测距仪的日本军舰吉野，有效射程可以达到5000米。日军还装备了新式的速射炮。
4、主观方面：清政府的腐朽，造成中国军队在甲午战争中失败。战前，清政府不作认真准备，战争爆发后极力奉行“避战自保”的方针，贻误战机，如平壤之战，威海卫之战的惨败。慈禧太后在国家危难之秋，大搞万寿庆典，不惜挪用军费，置国家利益于不顾。