F-117A隐形战机退而不休
F-117A“夜鹰”隐形战斗机正式“退役”后，美国空军现在希望它们至少可以飞行到2034年。由美国空军试飞员驾驶的剩余F-117A机队，在研发、测试评估、培训等方面的应用非常活跃。包括在大规模演习中扮演“红色假想敌”的战机和隐形巡航导弹。
总部位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的美国空军测试中心（AFTC）于2022年9月就F-117A维护和后勤保障的未来可能性合同提出了信息邀请书（RFI），邀请有兴趣的承包商于2022年10月3日之前提交满足AFTC项目要求的方案。
根据AFTC发布的一份非保密合同文件，RFI的主要目标是“确定具有经验和能力的潜在供应商，保证托诺帕试验场（TTR）的F-117A维护和后勤保障合同”。补充说明提到，这项工作的预期开始时间为2024年1月1日。美国空军库存的所有F-117A，无论是否可以飞行，都位于托诺帕试验场内。该机场位于内利斯空军基地邻近的内华达试验训练场（NTTR）内。
根据RFI，潜在合同的工作可能包括“在托诺帕试验场为F-117A提供维护和后勤支持”，以及“在扩展存储条件下维护F-117A机队”。更具体的潜在任务细分表明，可以要求承包商支持发射、回收工作，改装服务（T-2），以及F-117A任务规划系统的操作和维护等。
根据一份公开的美国空军装备司令部手册，T-2包括“支持研究和开发的配置更改，对现有T-2修改的设计更改，以及开发测试和评估程序或现役系统设备的测试”。美军的“夜鹰”机队只有59架，都是在1982～1990年生产的，需要进行专门的维护，特别是仍然处于高度保密状态的隐形涂层。
RFI将“弹药处理和储存”责任作为可能合同的一部分，也许表明这与“弹射座椅装药”有关。美国空军库存的F-117A状态、数量尚不清楚。截至2019年，美国空军表示仍装备了51架F-117A，2022年表示至少有12架预留给各个博物馆。在向公众进行展示前，“夜鹰”必须经过专门的改进工作，防止敏感材料和设备造成泄密。
尚不清楚2022年9月发布的RFI在多大程度上反映了美国空军对F-117A机队的计划。“战争地带”联系了美国空军生命周期管理中心（AFLCMC）以获取更多的信息。该中心负责监督现役飞机和其他武器系统的维护工作，但他们表示具体问题请联系AFTC。
为此“战争地带”联系了五角大楼的空军最高总部，该总部提供过关于“夜鹰”机队的信息。RFI清楚地表明，美国空军在探索让至少一部分“夜鹰”机队继续飞行的可能性。
即使在2034年所有F-117A都被永久报废，这也意味着这些飞机在正式退役后，继续提供着各种有价值的支持和帮助。人们已经知道，F-117A被美国空军用于扮演敌方隐形战斗机和亚音速隐形巡航导弹，进行各种测试和训练。
尽管年代久远，但考虑到F-117A在雷达、红外和其他特征与美军飞行员和防空系统操作员遇到的大多数机型完全不同，因此它们在这些用途方面仍然具有相当的优势。随着潜在对手，尤其是俄罗斯这样实力接近的对手，已经研制和装备了先进的有人和无人隐形飞机。
并且随着时间的推移，对手的隐形飞机会越来越多，而美军对假想敌部队的隐形飞机需求也会相应增加。F-117A独特的属性为各种测试提供了类似的性能，美国空军非常了解“夜鹰”的隐形特征。
它可以用于测试所有类型的新涂层和其他低可探测技术，以及用于测试发现低可探测飞机的传感器。人们知道，由于美国空军“下一代制空权（NGAD）”计划，可探测测试平台的需求不断增长。
NGAD是一个广泛的、多方面的未来空战计划，包括第六代有人驾驶战斗机、具有高度自主能力的各种级别的无人机、新型先进传感器、网络和战斗设备、武器系统等方面的工作。
美国海军同样有自己的NGAD工作，可能会需要隐形飞机相关的测试支持。尽管美国空军对F-117A机队的未来计划究竟是什么还有待观察，但RFI无疑表明了“夜鹰”可能会继续以“退役”姿态飞行。