《咏怀诗·其七十一》主要表现的主旨是人生短暂，应该努力让生命过的有意义。”这句话是正确的。
《咏怀八十二首》是魏晋时期文学家阮籍创作的一组诗。这八十二首诗主要抒写阮籍在魏晋易代之际的黑暗现实生活中的各种感慨，抒发诗人在险恶的政治环境中的痛苦与愤懑之情。这组诗被视为正始之音。
曾国藩说：“此首有冉冉将老，修名不立之感。”这正是这首诗的主旨。人生短暂，古今同忧。但怎样对待这短暂的人生，却各有不同的态度，有人抓紧这短暂时光，穷奢极欲，以增加生命的浓度；有人服食养性，企仙求道，以扩展生命的长度。
但真正的达人君子却知道，要让生命过得有意义，唯一的办法是利用这短暂的时光做出一番慷慨的事业，以求荣名之永在。这首诗正是表达了这种情绪。
《咏怀诗·其七十一》解析：
诗的开头四句是咏木槿花，也就是《咏怀诗》其五十三中提到的“日夕华”，其花朝而生，见阳而盛，日夕而陨，故称日夕花，意谓其生之短。“木槿”二句是说木槿花开在丘墓之上，煌煌夺目，光色耀人，不知老之将至。“白日”二句写其日夕而落，但意态翩翩，并不因零落路侧而衰。
“蟋蟀”一联分咏蟋蟀和蟪蛄，这都是两种生命短促的昆虫，蟋蟀“初秋生，得寒则鸣”(闻人倓《古诗笺》引《古今注》)；而蟪蛄更是“春生者夏死，夏生者秋死”(黄节注引《逍遥游》郭注)。蟋蟀之吟、蟪蛄之鸣都是在其生命穷蹙或行将终结之时，因此，当也可看作是对生命短暂的抗争吧！
“蜉蝣”四句所咏之蜉蝣更是一种生命极为短促的生物。闻人倓《古诗笺》注引《淮南子》说：“蜉蝣不过三日。”但是蜉蝣倒并不以其生为短，反而生活得有姿有采。看它“采采修羽翼”，穿着华美的衣裳，正自得其乐呢。
这一句典出《诗》的“蜉蝣之羽，衣裳楚楚”，“蜉蝣之翼，采采衣服”，是说蜉蝣的羽翼好似美丽的服饰。也许有人会对蜉蝣发出“衣裳为谁施”的疑问，但是我们且看它“俯仰自收拭”的怡然自乐的样子，还有什么疑问呢？“俯仰”句应是指蜉蝣自我修饰羽翼的样子：拭揩羽翼是不少昆虫和鸟类都有的动作。
通过以上的分析，最后一联“生命几何时？慷慨各努力”就不难理解了。这二句总收全诗，有百川归海之势。“生命几何时”是就以上的木槿、蟋蟀、蟪蛄、蜉蝣的生命短促而言，“慷慨各努力”则是对它们的行为的概括和总结，它们不都是在与生命抗争而慷慨努力吗？
同时这两句也是诗人从对生物界的观察中得出的哲理，也许是对自己“冉冉将老，修名不立”的鞭策和勉励，慷慨中自有激动人心的悲凉。黄节注说：“末二句指上木槿、蜉蝣等不知生命之短。慷慨努力，谓木槿之荣、蟋蟀之吟、蟪蛄之鸣、蜉蝣之修也，非美之之词。”他是把此二句看作反话。
认为阮籍的原意只是在感叹：虽然短暂的生命也在努力完成其一生，但这种努力终究还是无效的，无法逃脱其短暂的可悲结局。如此，此诗就应有一种完全相反的解释，全诗立意也就没有积极的光彩了。这虽可为一说，但似为诗人所不取！
《咏怀诗·其七十一》原句
木槿荣丘墓，煌煌有光色。白日颓林中，翩翩零路侧。蟋蟀吟户牖，蟪蛄鸣荆棘。蜉蝣玩三朝，采采修羽翼。衣裳为谁施？俯仰自收拭。生命几何时？慷慨各努力！