为什么会有这样的说法？是人们对于苏轼的文学成就了解的不够深入，以至于评判出现了偏颇吗？钟爱苏轼的人自然会列举出苏学士的种种文学成就，以及他那无可挑剔的人品，连同他那颇具"魏晋风度"的性情，来与屈、陶、李、杜进行比较，论证他完全可以与其相提并论，同列古代伟大诗人的名单中。
然而，细细究来，不得不说，苏轼作为诗人，的确离"伟大"差那么一点点。而这一点点，苏轼可能永远都达不到。
文字有"大小"之分，伟大的作品必然是担负人类内心深处无法承受之情感的。伟大的诗人总是以贯通古今的眼光和格局去看待自己的生命和世界。他们下笔所写，往往超出了个体生命的性质，而具有人类全体的性质。他们最优秀的作品，往往不是个体的、偶然的一事一物，而是普遍的、必然的人间的悲苦酸辛。屈原、陶渊明、李白、杜甫之所以称得上伟大的诗人，就在于他们的作品写出了人类共通的情感。他们不仅仅是抒写者，更是亲身体验者。他们用以体验的，不是生命中的某一阶段，而是整个人生。
陶渊明在《形影神》三首诗的前言写道："贵贱贤愚，莫不营营以惜生，斯甚惑焉；故极陈形影之苦，言神辨自然以释之。好事君子，共取其心焉。"这是对人类整体命运的思索，是对人间哀乐的深深的探究。同样，李白的诗作虽绝大多数是表达个体情怀的，但他的天才和个性却能使其作品曲尽个体生命纵横驰骋之态，从而超越个体自我，而上升到人类之大我。至于，杜甫就更不用说了。
至于苏轼，他的人生虽然也是坎坷浮沉，生死别离也都经历过。然而，他是出了名的"旷达"，于生活中的诸多事情，诸多烦恼不肯较真，正是这一点，让他失去了体验生命中深悲巨痛的机会。他太会排遣，太会自我心理安慰，以至于生命中的许多次打击，都未能真正挫伤、真正刺激他的灵魂深处，也就未能激发出生命本质的精神力量。
苏轼的确是一个天才，一个多才多艺的全能型作家。诗、词、文自不必说，就连书法、绘画他都可以称得上宗师级别的人物。可他的才华独缺外界的刺激，缺少个体生命和世界的激烈冲突。他的文学造诣炉火纯青，可还是差些火候，这火候非个人所能把握，而是命运、时代使然。