作为东汉末年实力最强的军阀，曹操手下战将如云，谋士如雨。这些谋士是曹操能够成为一代枭雄最重要的资本。而荀彧就是曹操最为倚重的心腹。荀彧除了智计精湛之外，人格也格外高尚，具有极高的人格魅力。但最终荀彧还是惨死在了曹操手里。
关于荀彧的死，普遍的说法是因为荀彧始终认为自己是汉臣，应该忠于汉室。所以反对曹操当魏王，加九锡。从而得罪了曹操，被曹操暗示赐死。这样一来，荀彧的形象瞬间就被拔高。简直是历朝历代所以贤臣的典范。但熟悉三国历史的人，哪怕是熟悉三国演义的人都会感觉荀彧这样的做法似乎有些莫名其妙。事实上，荀彧尽管私德无可挑剔，但要说他忠于汉室，实在无从谈起。
首先，荀彧为什么要反对魏王加九锡？如果说他是为了忠于汉室，曹操也只是当魏王加九锡，并没有篡夺汉献帝的皇位。当然，曹操这样做无疑是一种僭越行为。可在这之前曹操的所作所为哪一样又不是僭越呢？为什么当时的荀彧没有加以劝阻，反而积极为曹操出谋划策呢？汉献帝被曹操玩弄于股掌之间，甚至用衣带诏号令群雄恢复汉室。这时作为汉室的忠臣难道不为汉家天下着想吗？荀彧就任皇帝的侍中兼尚书令，也就是任献帝的亲近的高级顾问长达17年，这期间他也从没有为汉献帝献过一策，所做的一切都是在加强曹操控制献帝的能力。如果说他是汉朝忠臣未免太不符合逻辑了。
那么，既然荀彧与曹操反目的真正原因不是忠于汉室，那又是什么呢？事实上，在曹操在崛起过程中，以荀彧为代表的颍川名阀起到了很大的作用。然而当曹操统一北方过后，又开始不断打压门阀豪强。不仅对人才的选拔制度进行改革，阻碍了门阀势力的向上通道。而且还杀掉了孔融，杨修等门阀。大力重用满宠，杨沛等酷吏对门阀势力进行打压。作为颍川集团的代表，荀彧自然对这一政策极其不满。于是便假借拥护汉室之名抵制曹操。而之后也证明颍川集团在之后并未继续选择曹家，而是投向了司马家。
总之，荀彧是当时门阀势力的代表，他的一切态度都表明了当时门阀的态度。他们不会忠于汉朝，也不会忠于曹操。他们只会为了自己的利益考虑。