大多数人认为黑洞是太空中一个贪婪的漩涡,吞噬它周围的一切。但事实并非如此!黑洞是一个引力强大到逃逸速度超过光速的地方。黑洞根本就不是黑洞。它们是空的对立面!在宇宙中,黑洞在最小的空间里填充了最多的物质。因为它们非常紧凑,所以有很强的引力。
黑洞形成的最常见方式可能是超新星,一种正在爆炸的恒星。当一颗质量约为太阳25倍的恒星结束生命时,它就会爆炸。恒星的外部高速向外扩张,但恒星的内部,也就是核心,会坍塌。如果有足够的质量,塌缩的核心的引力会把它压缩到足以形成黑洞的程度。当一切都结束时,黑洞的质量将是太阳的几倍。这被称为“恒星质量的黑洞”,许多天文学家认为是“规则的”黑洞。
但也有被称为超大质量黑洞的怪物。它们潜伏在星系中心,非常巨大:它们的质量可以是太阳的数百万倍甚至数十亿倍!它们可能与母星系同时形成,但具体是如何形成的还不确定。
如果你掉进黑洞,你就完蛋了。当然,一旦你掉进去就再也出不来了,但事实证明,你可能在进去之前就已经死了。你离一个物体越近,它的引力就越强。当你脚朝前接近一个恒星质量的黑洞时,你脚上的重力会比你头上的重力强几千倍!这有拉伸你的效果,像太妃糖一样把你拉开。科学家们开玩笑地称之为“意大利面化”。“当你到达黑洞的时候,你会变成一股数英里长的细物质流。不过这可能不会有什么伤害:即使从几千公里之外坠落,整个血淋淋的情节也会在几毫秒内结束。
你可能都走不了那么远。一些黑洞贪婪地吞噬物质,从轨道上的伴星中窃取物质,或者,在超大质量黑洞的情况下,从周围的气体云中窃取物质。当物质落入黑洞时,就会堆积成一个圆盘,正好在黑洞的外面。这个吸积盘中的物质以极高的速度运行,变得非常热,甚至达到数百万度。它会喷出辐射,特别是高能x射线。在黑洞把你撕成碎片之前,你早就被光烤焦了。