大歌剧(Grandopera)最初相对于“喜歌剧”而言。大歌剧运用宣叙调，而喜歌剧用对话来作陪衬。
1830年以后，“大”字似乎才名副其实，歌剧达到了空前的规模，舞台场面占了首要地位。格鲁克及其最紧密的追随者从古希腊的故事中寻找题材，而现在的作曲家们则受到中世纪或更近的历史所吸引。大歌剧的风格是浪漫派的，采用瓦尔特·司各特的小说和维克多·雨果的戏剧，化为民族的或宗教的主题，情节复杂，风格粗犷。许多这一类的歌剧娱乐性很强，其中最好的作品，如《威廉·退尔》(William Tell)和《唐·卡洛斯》(Don Carlos)是天才之作。而对于劣质作品来说，大歌剧仅仅剩下了“大”字。法国在大歌剧创作方面的成就是不大的。奥柏(Auber)的《波尔蒂契的哑女》(La Muettede Portici)很快就被遗忘，持久的唯一法国作品是雅克-弗朗索瓦·阿莱维(Jacques?Francois Halevy，1799—1862)所写的《犹太女》(La Juive)。其内容为基督教对犹太人的迫害，地点和时间安排在15世纪的瑞士，结尾时拉谢尔与她的父亲埃列阿查被推入沸水大锅中，以大歌剧中十分典型的恐怖气氛结束。大歌剧的顶峰是迈耶贝尔的作品。