不同材料的腐蚀效果不同。金属材料的腐蚀主要是由化学反应引起的。铁在水和氧的共同作用下会生锈。这种情况在地球上经常发生，因为有空气和水，但在其他地方也会发生。我们都知道外层空间没有空气和水，但是金属仍然会被腐蚀，这更严重。究竟是为什么？人类发射的宇宙飞船有明显的反应。科学家认为主要有三种物质会导致这个问题。
第一：辐射。辐射无处不在，在地球上，在宇宙中。外层空间的辐射主要产生于大爆炸之后，以及主要天体的碰撞过程中，加上超新星爆炸释放的能量，所以积累了较强的辐射。幸运的是，地球上的辐射被地球大气层减弱了，人体所感受到的光和热都恰到好处，这样人类就不会受到辐射的伤害。
第二：氧气。地球上到处都有氧气，但外层空间没有。由于外太空处于真空状态，太空船的辐射与氧气有何关系？飞船发射后将通过地球大气层，地球低轨道环境的含氧量已达到80%。在高温条件下，航天器会发生氧化反应，从而受到腐蚀。
第三：温度。大爆炸时，每个地方的温度都很高。现在整个环境的温度正在下降到270摄氏度。航天器在极端环境下，会影响航天器的应变能力，航天器在这种情况下会降低自身的阻力，缓慢易碎、老化、脱落。这也是航天器在外层空间辐射的主要原因之一。
太空处于真空状态，为什么航天器还会生锈？
真空的环境中航天器为什么还会生锈？
人们的研究测试证明，太空腐蚀主要和下面三个原因有很大的关系。
一、宇宙空间有着十分强烈的辐射环境，宇宙大爆炸而遗留下的辐射，天体向外辐射的电磁波以及各种高能粒子，都会对各种航天器带来十分严重的伤害。例如，短波太阳辐射产生了具有高活性的原子氧，这些原子氧和飞行器材料发生反应之后会产生很高很高的热能，从而导致化学键的破裂进而导致飞行器的材料被逐渐氧化腐蚀。
二、是太空中极端的温度环境，在真空的环境之下，没有了空气作为传播的媒介，航空器的表面无法进行传热和散热功能。航空器表面有阳光直射的一面温度超过了100℃，然而阳光照射不到的地方温度比-200℃还要低，这样及其极端的冷热交替使得航天器的安全服役寿命大大的降低了。
三、除此之外，太空垃圾的堆积也会给航天器的安全带来了很大的威胁，这些太空垃圾一旦触碰到了航天器的表面，就会严重改变航天器材料表面的性能。如果垃圾的体积太大，会很容易造成撞击坑，航天器的表面从而会汽化成等离子体云团，航天器材料失效越来越明显。所以，在这样十分恶劣的环境下，航天器长期不断的运行，如果不被腐蚀是根本不可能的！