列宾，是19世纪俄国知名画家，是巡回展览画派的代表人物之一，创作出了大量的历史画、风俗画和肖像画，成为批判现实主义的画坛先锋。列宾很喜欢写生，有一天和两个好基友约到郊外河畔写生，画着画着远远看到有一团人影缓慢移动，走近了才发现是一群劳累的纤夫在拉船——眼前的残酷场面深深刺激了列宾。
如果列宾不是画家而是一个记者，他一定会掏出相机拍下这个画面，而且毫无疑问这张照片会得普利策奖。
然而列宾的手中只有画笔。列宾开始收集相关素材，为了更深入纤夫们的生活，1870年的夏天，列宾在伏尔加河畔附近的村镇生活了一整个夏天，他与纤夫们结识，与他们成为朋友。
在纤夫们的营地一起架锅做饭，一同吃简陋的食物，一起交流彼此的生活，列宾认真地记录纤夫们不同的经历和形象，并力求深入到纤夫的精神世界中去。
解构这幅画，看画上的人都是谁
如果你能花几分钟认认真真地看看画上的每个部分，你自然会发现这幅画撼动人心的所在——身份、相貌、年龄各异的十一个人，被一根沉重的纤绳栓在一起，画面和人物太过真实，真实到你能听到画上纤夫因为太过疲惫而发出的粗重的喘息声， 事实上这些人物确实是真实存在的，根据列宾的记录，我们可以把画面分为三组，大概介绍一下画上的人们。
领头的名叫冈宁，眼眶深陷，前额突出，大概四五十岁。他原是个神父，后来被教会革职，是一个俄罗斯农民长者典型形象，他忍受着身心双重折磨，是这些纤夫形象中的悲剧性主角。
在他右边的是一个农民汉子，他赤着脚，毛发旺盛杂乱，身材魁梧，低着头似乎在和旁边的人嘟囔些什么。
在冈宁身后是一个身材瘦削的中年男人，年龄40上下，他挺直着身子，试图使纤绳松弛一点，给自己省点力气。
中年男左边的男人，叫做伊卡尔。他曾是个叱咤四海的水手，现在却只能在沙滩上拉纤绳。他神色严厉，眼神凝注，看来是个倔脾气的硬汉。他的上衣已经破洞百出，结实的肩膀从中显露出来。
画面正中间这个最扎眼的少年，叫拉里卡。他还穿着一身粉红色上衣和破衫裤，皮肤也还没有被晒黑，像是刚加入这个队伍不久。他瘦小的身躯几乎很难负荷如此重量，而一想到他还要这样受苦很久，反抗的心情油然而生，少年看着远方，不知道是否是在趁这一刻的偷懒而暗中谋划着什么。
紧靠在拉里卡身后的秃顶老汉，皮肤助黑，脸色阴沉，他斜倚在纤绳上打开了烟袋，想苦里偷闲抽口烟小憩一下。在色彩上和前面的粉上衣少年形成鲜明对比。
少年右边的病患纤夫看起来比少年还要羸弱。他步履艰难，正在用袖口擦汗，全身虚弱，看起来负荷过载让他疲惫不堪。
在拉里卡与老汉中间，露出了另一个纤夫的脑袋顶，此人的脸庞发黑，鼻孔朝外，嘴唇很厚，据说是个鞑靼人。
中间一组也是四个人。
构图上来说，列宾巧妙运用沙滩的地形和河湾的转折，塑成一座隆起的黄色底座，11位纤夫犹如一群雕刻的群像立在上面。视觉上画面显的很扁，人物的压抑感也更突出，由于列宾的匠心构图，这幅尺寸不大的画面拥有宏大雄伟的效果。
你还别说，在现今的伏尔加河畔，真的立了一座同款雕像。
《伏尔加河上的纤夫》被称为“俄国绘画的奇迹”不是没有道理的。
此画一出就参加了1873年在维也纳举办的国际博览会，令国际画坛“虎躯一震”，评论家斯塔索夫评论这幅画时说道，“……就画的布局和表现而论，列宾是出色的、强有力的艺术家和思想家”。
以此画为代表巡回展览画派宣扬的艺术民主性和大众性对我国当时的美术教育产生了强大冲击，用一句很官方的话来说，就是“适应了当时社会和人民对思想文化的需要”。
鲁迅、徐悲鸿等人对俄罗斯现实主义美术产生兴趣，大力推介巡回画派的作品，在国内形成了一阵追苏风潮。
鲁迅生前出过九本版画集，其中四本都是苏联版画：《新俄画选》、《引玉集》、《苏联版画集》、《死魂灵一百图》。
这幅画无论是艺术性还是社会性都有很高的价值，难怪能被选入小学生课本。大抵是教育者希望小孩子们能通过这幅画，看到一个和温室不一样的世界吧。